卯时刚至、天尚未亮，城门才打开，一列只有五六人的马队将路引交给城门守卫，检查无误后，低调出了城。
出城之后行了一段路，为首的头戴斗笠遮了大半边脸的男人忽然拉住了马缰，调过身去，望向前方巍峨耸立的城墙，长久地凝视着皇城的方向，眼中所有翻涌起伏的情绪都尽数被夜色掩埋。
许久之后，身后的亲信家丁小声提醒他：“该走了。”
梁祯轻闭了闭眼睛，调回马头，甩下马鞭，不再犹豫地纵马而去。
祝云瑄在黑暗中枯坐了一整夜，直到天光微熹，高安小声告诉他：“陛下，城门已经开了，……该是走了……奴婢伺候您歇下吧。”
“不必了，”祝云瑄呐呐道，“给朕更衣上朝吧。”
许久未有在朝会上露脸的皇帝今日突然出现，原本懒懒散散的群臣俱都小心翼翼地打起了精神，祝云瑄直接命人宣读圣旨，列数梁祯十三条大罪，除王爵、着即处斩，一应同党皆处流刑。
圣旨早在几日之前便已经下了，祝云瑄第一日重新上朝便特地叫人当众再宣读一遍，震慑之意不言而喻。
群臣跪拜在地山呼万岁，高坐在御座之上的祝云瑄岿然不动，到了这一刻他才真正成了这天下之主，再没人敢轻视于他。
朝会结束后，内阁和吏部、兵部官员被留下，商议擢升人员填补空缺一事，祝云瑄在纸上勾划着名字，立在下头的一众官员心思各异，几番想开口，到后头都怏怏闭了嘴。他们当中有不少人都曾与梁祯有过暗中的往来，皇帝没清算他们已是网开一面，谁还敢在这个时候再冒出头来惹之不快。
祝云瑄自然知晓这些人在想些什么，朝堂之中，与梁祯有过勾结的官员绝不仅仅只有那几个被他处理掉的武将，他也只能杀鸡儆猴，总不好将人都赶尽杀绝了，再引得朝局动荡。如今也只能尽快培植忠心于自己的势力，再将那些不臣之人逐个剔除就是了。
待到一众官员退下，在外头候了许久的大理寺卿才单独进来禀报，一日时间，他便把祝云瑄要他查的事情都查清楚了，买通狱丞在牢中对梁祯动私刑的是那位已经被革爵了的显王，他人虽没了王爵，毕竟还是近支宗室，总还有那么一份体面在，要做到这些并不难。
祝云瑄皱了皱眉，冷声道：“曾有人与朕提起过，从前的显王府与安乐侯府往来密切，你且去查一查，看看他们之间是否当真有什么牵扯不清之事。”
“臣领旨。”大理寺卿心中惴惴，那曾经的安乐侯府可都是逆王梁祯的家人，后头没了爵位全家都被梁祯接去了庄子上，这次因被梁祯牵连俱被充为官奴了。敢情陛下这是要将那革了王爵还不安分的显王当做梁祯的同党，给彻底料理了。
曾经软弱可欺，谁都不屑一顾的皇帝，终于真正开始露出了他的爪牙。
交代完了事情，祝云瑄挥了挥手，将人打发了下去，疲惫地靠进座椅里，闭上了眼睛。
几个小太监在大殿一侧做打扫，当中一个举着捡到的东西，过来小声请示高安。高安接过去仔细看了看，是一串佛珠，看着并不值几个钱，也不是祝云瑄的东西。
听到动静，祝云瑄重新睁开了眼睛，觑向他们，淡声问道：“怎么了？”
高安将佛珠递过去给他看，祝云瑄微怔，那是梁祯不离手的东西，他曾经与自己提过，是他爹留给他的唯一的念想。
祝云瑄将东西接过去，握在手心里下意识地摩挲着，眸色微沉：“……在哪捡到的？”
那小太监答道：“回陛下的话，奴婢方才做打扫，在坐榻下捡到的。”
祝云瑄轻抿了抿唇，没有再问。
梁祯从前送给他的东西都在他们屡次的争吵中摔碎了、没了，如今他人走了，留下的却只有这一串不起眼的佛珠。
长久的沉默后，祝云瑄将之挂到案头的一件摆件上，静静看了片刻，移开了目光。
半月后。
烟雨蒙蒙，已近黄昏，马队停在客栈外头，立刻便有小厮迎了出来招呼。
梁祯从马上下来，跟着的家丁告诉他这是这个镇上最好的客栈，今夜他们就住这里了，明日再往前走，过了江，便是江南的地界。
梁祯不置可否，没有多问，抬脚走了进去。
家丁去与客栈掌柜开房间，原本想要个单独的院子，可不凑巧，最后一间院子一个时辰前已经被人捷足先登了，上房却还有几间，问他们要不要。
梁祯进门之后便在一楼大堂里随意捡了张桌子坐下，跑堂的给他奉来了热茶。这个镇子大，离江南又近，南来北往的人很多，客栈生意很是火爆。正值饭点，大堂里坐了不少人，操着天南海北的方言闲聊唠嗑，很是热闹。
梁祯漫不经心地喝着茶，就听离他最近的一桌似乎是北方来的商人，正在说着这段时日轰动整个大衍的逆王被诛案。
“这位异姓王也才二十有四，真真是年轻有为，两年之前还是他一力将当今陛下推上的帝位，可惜为人过于张扬了，碍了皇帝的眼，这不就倒霉了。”
“我听人说，京城里一直有传言这位异姓王是先帝那啥……私生子，要不怎能年纪轻轻手握重权，又得封异姓王，可这没过明路的就是没用，到头来还不是给他人做了嫁衣，赔了夫人又折兵，这天家的事，当真是啧啧……”
“可不是，我也听人说过，传得有鼻子有眼的，都说先帝喜欢极了这个私生子，可再喜欢他毕竟不跟先帝一个姓啊，这先帝一去，新任皇帝哪能容得下他，拥立有功都没用，命都没了也当真是叫人唏嘘。”
“可说到底他也是自找的，谁叫他拥兵自重，试图劫持软禁皇帝，不过是成王败寇罢了。”
这些商人十分大胆，大概是因为此处天高皇帝远，才叫他们议论起朝堂之事甚至皇帝私事，言语间这般毫无顾忌。
听到最后，梁祯晃着茶杯，轻勾了勾唇角，自嘲一笑。
家丁过来将掌柜说的告诉梁祯，问他是留下来还是换一间客栈。
梁祯淡道：“就住这吧，反正都到这里了，谁还会认得出我这那传闻中已经伏诛了的人。”
从楼梯上去，上房在客栈的三楼，房间尚算干净，梁祯踱至窗边，打开了一半的窗户，晃眼朝外头看去，后头都是纵横排开的单独的院子，最远的一处院落进进出出的有不少人正在忙碌着，还有官兵打扮的人把守着。
他轻眯起眼睛，看了片刻，叫了个人进来，吩咐道：“去那处看看，是谁下榻在那边。”
“诺。”
一刻钟后，梁祯派去的人去而复返，禀告与他：“是定国公带着家眷，他们也是大约半个月前启程离京回南边的，我等脚程快一些，正赶上了。”
“定国公……”梁祯低声喃喃，若有所思，“为何他们没有住在驿站里？”
“此处最近的驿站并不在这个镇子里，许是住这里方便吧。”
梁祯依旧立在窗边，目不转睛地凝视着那灯火阑珊的院落，半晌之后，再次吩咐道：“再去打探清楚，他们一共带了几个……孩子，小心一些，别叫人发现了。”
“诺。”
家丁领命离开，梁祯的手按在窗棱上，无意识地收紧了力道。
那日祝云瑄在狱中说的，他辨不出真假，可即便有万分之一的可能那是假的，他也不想放过。
祝云瑄不可能将孩子留在身边无名无分地养着，他那么说孩子要么是真的已经……没了，要么便是送了出去，而他唯一可能将孩子送去的地方，只会是他的兄长那里。
时间逐渐流逝，客栈小厮送上来的饭菜摆在桌上已经有些凉了，梁祯动也未动，始终站在窗边，望着那个院落的方向，期望与不安在心中反复焦灼着，他在等待着最后的宣判。
半个时辰后，家丁再次去而复返，告诉梁祯：“是两个孩子，一个六七岁大的男孩，还有一个看着半岁多的婴孩。”
高高吊起的心脏瞬间沉进了深谷，梁祯的喉结滚了滚，艰难开口：“确定吗？”
“属下已避开那院中守卫，四处都仔细看了一遍，确定无误，确实是两个孩子。”
怔忪须臾后，梁祯的目光彻底黯了下去，疲惫道：“罢了，我知道了，你退下吧。”
院子里，贺怀翎正带着元宝在用晚膳，下头的人进来，送上刚刚收到的祝云璟发来的飞鸽传信，祝云璟在信中说今早他们已过了江到了湘州，距离南疆估摸着还要走半个月，一切安好，叫他勿念。
贺怀翎放下心来，两日前他与祝云璟便分了道，他领着两个儿子先回去闽州，祝云璟则带着小皇子去了南疆寻医。
元宝小声问他：“爹爹什么时候回来？”
贺怀翎笑着摸了摸他的脑袋：“等小弟弟的病好了，你爹爹就会回来。”