随着人民军队任务和纪律要求的发展，歌词曾屡作修改，其曲调在传唱过程中也有细微的变化。1957年，中国人民解放军总政治部凝聚集体的智慧，对《三大纪律八项注意》重新修订、发表。自此，歌词和曲谱就固定下来。
（二）
《三大纪律八项注意》是一首具有进行曲风格的队列歌曲。歌曲的曲调套用《土地革命歌》，而《土地革命歌》的曲调也并非原创，而是来自当时国民党军队的军歌。追根溯源，这个曲调源自德国的《德皇威廉练兵曲》。19世纪清政府练新军时，最早借用《德皇威廉练兵曲》曲调填词作为队列歌曲的。进入民国后，北洋军阀各派系军队、国民革命军、鄂豫皖的工农红军，都曾用此曲填入新词成为军歌，成为数代中国人熟悉并喜欢的旋律。
《三大纪律八项注意》这首歌曲，使用流行的旧曲调，却能广为流传，就在于歌词赋予了全新的内容，成为充分反映中国人民解放军性质、宗旨和纪律的一首经典性的代表歌曲。歌曲的歌词生动、简练、通俗、上口，便于战士理解和记忆。歌曲的音乐威武雄壮、节奏铿锵，兼有民歌和进行曲风格，非常利于传唱。
程坦当年编写的原词已无法查找，但1954年总政编印的《中国工农红军歌曲选》中刊载的此歌歌词和程坦原词较接近。其歌词是这样的：
红色军人个个要牢记，三大纪律八项注意：
第一不拿工农一针线，群众对我拥护又喜欢。
第二服从上级的命令，我们胜利更能有保证；
第三没收一律要归公，私打土豪纪律不可容。
八项注意我们要做到，时时刻刻切莫忘记了；
第一早起门板要上好，免得群众心里多烦恼。
第二早起都要捆禾草，室内室外脏物要打扫；
第三言论态度要和好，接近群众工作最重要。
第四买卖价格要公道，政治影响远近都传到；
第五借人家具用过了，当面归还切莫遗失了。
第六若把东西损坏了，按价赔偿立刻要办到；
第七到处卫生要讲好，选择僻处挖下卫生壕。
第八对待俘虏影响好，不许随便拿他半分毫；
倘若把这规则破坏了，红军纪律处罚决不饶。
红色军人应当认识到，争取群众工作最重要；
到处工农斗争起来了，全国胜利实现在今朝。
抗日战争时期，根据形势和斗争任务的变化，《三大纪律八项注意》的歌词改编为：
抗日军人个个要牢记，三大纪律八项注意：
第一实行抗日的纲领，最后胜利才能有保证。
第二服从上级的指挥，坚决杀敌才能得胜利；
第三不拿人民的东西，到处群众拥护又喜欢。
八项注意件件要做到，一时一刻切莫忘记了；
第一进出宣传一定要，抗日主张远近都传到。
第二早起内务整理好，室内室外脏物要打扫；
第三说话态度要和好，接近群众语言最重要。
第四买卖价格要公道，不准强迫群众半分毫；
第五借人家具用过了，当面归还切莫遗失掉。
第六若把东西损坏了，按价赔偿一定要办到；
第七优待俘虏要周到，瓦解敌军工作极重要。
第八到处厕所要挖好，绝对禁止随便拉屎尿；
倘若把这规则破坏了，铁的纪律处罚决不饶。
抗日战士相互监督到，军民合作一齐赶强盗；
到处民众动员起来了，最后胜利实现在明朝。
这时的歌词大量加进了抗日的内容，其措词也更严谨，更具文学性。
1957年，解放军总政治部修改后的《三大纪律八项注意》的歌词为：
革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意：
第一一切行动听指挥，步调一致才能得胜利。
第二不拿群众一针线，群众对我拥护又喜欢；
第三一切缴获要归公，努力减轻人民的负担。
三大纪律我们要做到，八项注意切莫忘记了；
第一说话态度要和好，尊重群众不要耍骄傲。
第二买卖价钱要公平，公买公卖不许逞霸道；
第三借人东西用过了，当面归还切莫遗失掉。
第四若把东西损坏了，照价赔偿不差半分毫；
第五不许打人和骂人，军阀作风坚决克服掉。
第六爱护群众的庄稼，行军作战处处注意到；
第七不许调戏妇女们，流氓习气坚决要除掉。
第八不许虐待俘虏兵，不许打骂不许搜腰包；
遵守纪律人人要自觉，互相监督切莫违犯了。
革命纪律条条要记清，人民战士处处爱人民，
保卫祖国永远向前进，全国人民拥护又欢迎。
此次改动并不大，但改得恰到好处。一是将原来的“为了减轻人民的负担”改成了“努力减轻人民的负担”，二是将原来的“不要调戏妇女们”改为“不许调戏妇女们”。这里一个“努力”、一个“不许”显然就突出了纪律的严明性和主观意志力。其他改动则在最后两段。第七段将“倘若把这规矩破坏了，革命纪律处罚决不饶”改为“遵守纪律人人要自觉，互相监督切莫违犯了”，无疑也突出了革命军人遵守纪律的自觉性。第八段的改动则是点睛之笔，不仅突出了“三大纪律八项注意”的主题，而且进一步强调了中国人民解放军作为人民军队的性质。
（三）
歌曲《三大纪律八项注意》，是一首优秀的革命歌曲，自产生以来，不论在革命战争时期，还是在社会主义建设时期，一直在部队和人民群众中广泛传唱。它被誉为“红色经典第一歌”，多年来久唱不衰，在许多重大场合都可以听到这首歌。
上世纪70年代，毛泽东曾多次领唱《三大纪律八项注意》这首歌。
第一次是在1971年8月15日至9月12日期间，毛泽东到南方巡视期间，反复强调要增强团结，遵守纪律，并且多次与南巡随行人员和参加座谈的同志一起唱《国际歌》和《三大纪律八项注意》。
还有一次是在1973年12月12日，毛泽东主持中央政治局会议，宣布八大军区司令员对调。会上，毛泽东建议与会者共同演唱《三大纪律八项注意》，并由他来亲自领唱。
几十年来，歌曲《三大纪律八项注意》对于加强人民军队的建设，团结广大人民群众，完成我军肩负的重要历史使命，起了极大的作用。在全国各地，有关我军指战员模范执行“三大纪律八项注意”的动人故事和歌谣数不胜数。福建省革命老区古田一带，老百姓至今还在传唱这样一首红色歌谣：“红军纪律真严明，行动听命令；爱护老百姓，到处受欢迎；遇事问群众，买卖讲公平；群众的利益，不损半毫分。”