齐鲁两国之间，除却沂水艾陵，便是一马平川，再无天堑阻隔。齐国连下三城之后，若是再越过艾陵，距离鲁国国都曲阜也就不过一日之程，随时都可能出现在鲁国君臣眼前。
连孙奕之也没想到，鲁军败退的如此之快。
冉有却是有苦说不出，他被季孙肥临危任命为左师统帅，然而孟孙氏宗子孟孙彘则为右军统帅，本当两军呼应，互为倚仗，方能抵挡齐军进兵。却不料那孟孙彘方一看到齐兵进犯，便弃城而逃，导致军心大乱，不战而溃。他原本与孙奕之约定的计划尚未执行，便已被搅得一塌糊涂，只能眼看着齐军势如破竹，渡过沂水，直抵艾陵。
樊迟和宰予领着三百武士加入左师，冉有见到两人，却是羞愧不已。他原以为自己文武双全，齐军人心不齐，他们还有吴军强援，此战必胜无疑。却没想到，鲁国素来以礼治国，国富民安，礼教论辩鲁人自是无敌于天下，然国小兵寡，齐国兵马多过鲁国数倍，一听说齐国举兵十万来伐，鲁国大半都没了斗志，只求国君能割地议和，以免刀兵之祸。
当初孔丘孔仲尼在鲁国之时，亦逢齐国会盟，以一己之力，不废一兵一卒，单凭唇枪舌剑，便骇退莱人，驳得齐国君臣无言以对，不得不退兵回国，还归还了昔日鲁国汶阳三百里田亩，得以升为鲁国大司寇，圣人之名传于天下。
然孔丘恪守礼法，为官之后，更是立纲常修祭礼，著书立传，对公循之以礼，对民教之以道，鲁国兴盛一时，却触动了三桓公卿之利。再加上齐景公唯恐鲁国大治后反攻齐国，便以美女歌姬赠予鲁公和当时的执政季孙斯，离间君臣，使得鲁公故意怠慢孔丘，终于致使孔丘去职贬官，愤然离开了鲁国。
孔丘离开了鲁国，而鲁人喜文好礼之习已成，能言善辩者多，能征善战者少。鲁公任由三桓把持朝政，更是怠于练兵，沉溺享乐之中，终致齐国来犯，却几乎无人能用。就连冉有等人，也是季孙肥临危任命，不得不承担起保家卫国之责。
在他们心中，此战不但关系到家国性命，更关系到师门荣辱。身为孔丘弟子，值此国难当头之时，断不能如孟孙氏一般，畏战而逃，三人彻夜长谈之后，次日便全数披挂上阵，冲出南面雩门之外，迎战齐军。
田盘自请为先锋，最先抵达，遥遥看到南门外鲁国三军列阵而待，便朝着孙奕之笑道：“先生今日且看盘拿下此城，生擒鲁公！”
孙奕之摇摇头，说道：“公子此言差矣，今日之战，必然有败无胜。”
“此话何讲？”田盘笑容顿失，面色一沉，寒声问道：“莫非先生以为，盘麾下健儿尚不及那些只有口舌之利的鲁人？”
孙奕之笑而不答，反问道：“公子以为，齐鲁两国，孰强孰弱？”
田盘一怔，下意识地答道：“自然是齐强鲁弱，我大齐曾为诸侯盟主，就连周天子都礼敬三分。鲁国除了一帮会叽叽歪歪的文人，还有什么本事？”
孙奕之微微一笑，继续问道：“公子说得不错，齐国国势兵力，胜过鲁国十倍，然百年以来，有战有和，齐国国势一直强于鲁国，又为何至今尚未能吞并鲁国呢？”
“这……”田盘一懵，顿时无言以对。
齐强鲁弱，几乎世人皆知，两国虽早在齐僖公时就有姻亲之盟，然而鲁后文姜与齐襄公兄妹私通，甚至派人刺杀鲁桓公，导致两国交恶，连年征战。然而就连齐国最强盛的齐桓公时代，称霸诸侯，却也未能吞并鲁国。就连先前齐景公在位之时，重用晏婴，富国强兵，国力足以与晋国争雄，却依然奈何不得鲁国，甚至在夹谷山与鲁定公会盟之时，被孔丘辩驳退兵，归还所占之地。此事在他看来，简直是匪夷所思，却又不得不承认，他的确不知其中缘由。
孙奕之见他满面茫然不解之色，方才缓缓说道：“公子只知齐国强于鲁国，其势为兵，却不知鲁国强于齐国之处，其势为理。欲得天下者，先得人心，在其理，方得其道。昔日桓公能为诸侯之长，建立霸业，乃因尊王攘夷之道，知礼重礼。桓公若当日灭鲁，轻而易举，然桓公守信重诺，还城于鲁，终得诸侯归心，成就天下霸业。”
“盘不知其道，冒失之处，还请先生不吝赐教。”田盘若有所思地看着他，终于沉下心来，拱手一礼，诚恳地问道：“敢问先生，为何今日之战，有败无胜？”
孙奕之指着前方列阵在前的鲁兵，问道：“敢问公子，今日观鲁军之阵，与前日可有不同？”
田盘认真地朝着鲁军军阵观察了一番，微微皱起眉来，说道：“右军散乱，左军严谨，军心不齐，不堪为敌！”
孙奕之轻叹道：“公子只知其一，不知其二也。鲁军越沟列阵，背后城门已闭，再无退路，显然此军已存死志，古有哀兵必胜，他们知道，若再退一步，城破国灭，则家国不保，必当拼死一战，绝不会如前几日般一战既溃。更何况……”他指向城东，冷笑道：“右军若退，也必然退往东城，若我军追击，则正中埋伏，此战休矣。”
“埋伏？”田盘一惊，急忙问道：“鲁军如今尽数在此，还能有何埋伏？”
“不是鲁军。”孙奕之摇摇头，说道：“公子忘了，吴王亲帅三军，已北上至此，若贸然追击，吴军以逸待劳，公子以为，尚能胜否？”
田盘倒吸了一口冷气，终于点头，“多亏先生提点，若非先生在此，盘贸然进军，必然中伏。”
孙奕之笑道：“尽管如此，此战要打，但如何打，就要看公子的了。别忘了，公子虽为先锋，可统帅尚是国书，田相国想要的，并非鲁公人头。”
田盘幡然醒悟，点头称是，“明白了，多谢先生。盘这就命人出战——”
孙奕之笑眯眯地抚须点头，看着他调兵遣将，视线却转向了城门前列阵而待的冉有三子，心中暗暗叹息，他能做的都已经做了，而此战胜负的最后关键，还是要看那三位师兄的本事。
双方擂鼓而战，鲁军阵中，右军先锋颜羽求战，孟孙彘默而不语，只是看着左军冉有，眼神阴冷森然。孟孙家本就主张求和，割地为盟。然而季孙肥却外以子贡请吴王来援，内以冉有为帅，不惜此战，甚至迫鲁王下旨，三家出兵。如今冉求亲自披甲上阵，他自然不愿先派人出战，损了自家实力。
然而，他沉默以待，身边的邴洩却已被对面齐军赫赫军威震得两股战战，见主将都半响不语，以为他亦胆寒心怯，便忍不住说道：“齐军士气如虹，我等不便掠起锋芒，不如……暂且一避？”
周围鼓声如雷，喧嚣沸腾，邴洩说话之时，距离孟孙彘尚有数步之遥，不得不提高声音，高声大喊，然而此言一出，他身边众人皆面色大变，不等孟孙彘开口，便有人转身拍马而逃，邴洩见孟孙彘张口大喊，未能听清他说了什么，心慌意乱之下，也跟着喊了一声“逃啊！”转身便走。
孟孙彘刚骂了一句，就见身边众人已然溃逃，只得被亲兵拥簇着朝城东逃去，右军见主帅已逃，顿时哗然，斗志全无，溃不成军，一人逃则众人散，一时间只顾着狼狈逃窜，哪里还顾得上其他。
田盘见状，果然如孙奕之所言，鲁军狡诈奸猾，竟不战而逃，意图引他入伏，当即派出千人队追杀，其余人马则直奔冉求左军而去。
“废物！”
冉求见孟孙彘居然不战而逃，顿时大怒，大骂一声，不退反进，拍马而上，朝着齐军直冲过去，樊迟和宰予急忙跟上，护卫在他左右，三人如一支利箭，冲入敌军之中。
齐人自入鲁以来，战无不胜，加上先前看到孟孙氏不战而逃，急忙乘胜追击，正在志满意得之时，忽然被如此锋利霸道的三人直直冲而来，顿时阵脚大乱。
冉求手执长矛，力大无比，长矛直刺横扫，所向披靡。樊迟则用得是一柄长刀，削砍劈斩，如切瓜切菜一般，上砍人头，下斩马腿，为冉求护住一侧，让他得以全力施为，直冲敌阵。宰予手持双剑，在另一侧护住冉求，三人互为犄角，形成一个箭头，再无后顾之忧，则锋锐无比，杀入敌阵之中，当真如杀神附体，所过之处，无人能挡。
田盘看得目瞪口呆，万万没想到，鲁人竟如此狡诈，不但前有伏兵，就连这留下压阵之人，竟是如此厉害之猛将。他心中原本要攻城掠地，擒回鲁王的豪情壮志，顿时灰飞烟灭，正如孙奕之所言，鲁国虽弱，仍有强助，前有强晋，今有吴王，而田家如今尚未能收拢齐国军权，又如何能赢得此战？
眼看着冉求三人领着数百鲁兵在阵前来回厮杀，已有近百齐兵血溅沙场，田盘终于下令鸣金收兵，退兵安营。
冉求杀得兴起，正要追击，却听自己身后亦传来鸣金收兵之号，回头一看，却是季孙肥亲上城墙，命人传令收兵。再看齐军退兵之时，仍稳然有序，旌旗不乱，而自己这边右军已溃，左军虽士气大盛，人数却远不及齐军，只得下令收兵，退回城中，等明日再战。
然而让他万万没想到的是，当晚，田盘便留下一片空营，领兵悄然而退。