县大牢不在县城里面，也不是一直不在县城里面，原本它是在县城里面的。上一任知县姓房，有个毛病——爱干净。照理说，爱干净是个好习惯，可在房知县身上，它却成了毛病。
常人爱干净，无非是出来进去，讲究个头脸手脚，或身上穿的，或家里用的，总之一句话，终归看得见，摸得着。这些，房知县也讲究。可除了这些看得见摸得着的，对于看不见摸不着的，房知县更讲究。于是，这就成了毛病。
比如，县城里的菜市，东西朝向，拢共不到半里地，可就这么点地方，大大小小，挤着百十个菜摊子，每日收市，菜叶子烂萝卜，“尸横遍野”躺了一地；为了抢占摊位，菜贩之间常爆发口角，有时还得打场架。碰巧，房知县撞见一回，当时坐在轿子里头，百爪挠心。一句话下去，第二天，衙役们举着“水火无情棍”，撵牲口似的一通赶，把原本半里长的菜市，愣赶成了二里长，搞得菜贩之间说句话要靠喊，从一头到另一头，得一袋烟的功夫。但也因此，菜贩不愁没地方，便没再为此闹过架；每日一收市，菜叶子烂萝卜，稀稀疏疏，躺出去二里地。
扫大街的县丁，骂县太爷糊涂，房知县却觉得自己高明——一个乌烟瘴气的菜市，硬叫自己整出片宁静祥和。房知县感叹：“啥叫干净，眼里心里都消停了，才叫干净！“
半个月下来，一个庆县县城，让房知县整治得明明白白。最后，外面实在没地方给他施展，便回过头来从自己内部下手；头一个，就瞄准了县大牢。
房知县心说：我这一方净土，哪有这些王八蛋搁屁股的地方，全他妈给我滚！一句话，把县大牢给支到了城外二里地的半山坡。
站在牢门口，望着眼前二里地的山路，黄橙生平头一回觉得，走路成了个难事。以往常听人说“行路难，行路难”，那会儿没吃过亏，遭过罪，不大看得起说这话的人：啥叫难？无路可走才叫难！时过境迁，同一句话，同一个人，在不同的地方，不同的境遇下，体会，却也千差万别。
杵着两根枣树杈，黄橙走出一头汗，好不容易进了城，灵光一闪：“行路难，敢情说这话的，肯定是个瘸子！”
自打那日滚下山坡，折了脚踝被捕，黄橙便被关到了县大牢。还不错，官府找来郎中帮他正了骨，但“伤筋动骨一百天”，没些日子，恐怕不能如往常一般行走自如。直等了他七八天，勉强可以撑着木棍下地了，这才将他提出来受审。
县衙门口，老百姓扎了一堆，纷纷对他翘首以盼。
“杀人犯来了。”
“瞧，是个小孩！”
“还真是‘有志不在年高’啊！”
“这叫‘英雄出少年’！”
黄橙步履蹒跚，走进县衙，来到公堂之上，杵着枣树叉，没给县太爷跪下。
“升堂！”县衙里一声喊，“威！武！”
这位县太爷姓周，跟他的前任房知县不一样，他认为：凡事不能一眼见底，水至清则无鱼嘛；稀里糊涂之间，要闪烁着心明眼亮，这，才是为官之道。
见黄橙站而不跪，即便知道原因，他也还得装模做样发一通官威。
啪！惊堂木炸得耳朵眼生疼。“大胆！为何见了本官胆敢不跪？”他怒喝道。
“禀太爷，小人脚上有伤，实在跪不下去，望太爷容我一回。”黄橙把准备好的词背了出来。
“岂有此理，你有伤跟本官有何关系，跟朝廷的律法有何关系。”周太爷驳斥道，一点手，“来人，让他跪下！”
衙役上前，伸手按黄橙的肩膀头，黄橙哪里吃得住劲儿，身子一栽歪，心说，干脆我躺下得了。登时，四仰八叉的躺在了公堂上。
老百姓笑。“不错欸！这睡着多宽敞。”
县太爷一瞧，好嘛，跑我这儿补觉来了。本想教训黄橙一番，但因他是个小孩，二来腿脚确实不便，再者，他也想尽快了结这桩案件。“哼！本官若不是看你年纪尚幼，有伤在身，定叫你见识见识非刑的厉害。”县太爷道，“起来答话！”
没想到黄橙一翻身，改趴地上。“太爷，您就容小人趴地上吧，全当对大人的一番敬仰。”
“怎么说？”周太爷不解。
拿脑门往地上一碰。“五体投地！”黄橙解释。
周太爷拧着狗油胡一乐：“也好，待会儿要打你板子，倒方便！”
黄橙双手合十：“谢太爷！”
啪！一拍惊堂木，周太爷问话：“罪犯姓甚名谁？哪里人氏？”
黄橙：“禀太爷，小人姓黄名橙，原籍幽州杞县小黄庄人氏。”
周太爷：“父母是否健在，有无姊妹兄弟？”
黄橙：“父母双亡，并无姊妹兄弟！”
周太爷：“多大年纪，靠何为生？”
黄橙：“虚岁十四，讨饭为生。”
周太爷：“为何来到此处？又为何行凶杀人？快快招来，免得徒受皮肉之苦。”
黄橙：“小人随处奔走，流转到此，并无行凶杀人之事。请太爷明察！”到这会儿，对于个中情况，黄橙自然早就明白，更可以坚定自己绝无杀人之罪。
周太爷：“好个刁钻小贼，事到如今还想抵赖。来人，传陈寡妇！”
“传陈寡妇！”衙役一声喊出去老远。
片刻，陈寡妇款款来到堂前跪下。“民女叩见青天大老爷！”
黄橙扭脸一看，不出所料，来人正是糖人张老婆，傻子他娘，背地里与欧阳霸通奸的妇女——陈氏。
周太爷：“起来答话！”
陈寡妇：“谢太爷！”
周太爷：“我问你，堂下趴着之人，你可认识？”
陈寡妇凑过脸来一瞧，忙答道：“禀太爷，此人正是杀害家夫的凶手。”
黄橙一听，急了，诈尸似的，瘸着脚就从地上蹦起来，指着脸骂道：“你个不要脸的**，竟敢血口喷人！”
周太爷一瞪眼：“放肆，胆敢咆哮公堂，来人！”
衙役出班：“在！”
周太爷：“打二十板子！”
衙役得令，三下五除二，把黄橙按地上，就要挥棒。
“大人且慢！”黄橙喊道，“请大人容我把话说完。”
周太爷：“快快讲来！”
黄橙趴地上：“常言道，事从两头来，莫听一方讲。他有来言，我有去语。当日究竟是个什么情况，还请大人容我细说。”
周太爷：“讲！”
劈里啪啦，黄橙便把那日糖人张抓奸的前后经过讲了一遍，当然关于自己一伙儿暗打的主意，他是一个字没提。
一个县城，屁大个地方，什么事情久了，都能透出味来；关于陈寡妇和欧阳霸的风言风语，坊间民巷，自然少不了传闻。只不过抓贼要脏，抓奸要双，这种事，宁可信其无，不可信其有。此时，听黄橙娓娓道来，一些个情状倒与传闻暗合，老百姓便觉得，俩人十有八九，是狗扯羊皮，脱不了关系。但奸情和杀人并非一码事，虽说奸情出人命，内中也还讲求个起承转合，从浅到深的演化，而事情一旦有了过程，便有了产生变数的可能。
周太爷：“按你说所言，糖人张是被欧阳霸杀死的喽？”
黄橙：“差不多！”
没想到，周太爷一拍堂案：“胡说八道！那日欧阳霸正在家中早睡，根本就没出去，何来通奸杀人一说。我看你是贼性不改，诚心污人清白！”
黄橙：“小人句句属实，何来诬陷？”
周太爷冷冷一笑：“你以为本官不知道吗？你无非是想借此报复那日行窃失手，被欧阳霸当街教训之仇。是与不是，还不赶快招来！”
黄橙忙说：“太爷，这是两码事！”
周太爷不紧不慢：“噢，那你解释解释。”
“这……”怎么说呢？按报复欧阳霸来说，的确是一码事，不过报复欧阳霸和杀糖人张，的的确确又是两码事。一下子，本是前后不同的两码事，竟稀里糊涂的缠在了一根绳上，成了一码事。这其中的枝枝叶叶，针头线脑，一时之间，又怎是黄橙——一个虚岁十四的孩子，能捋清楚的呢？面对太爷的质问，黄橙一阵慌乱，觉得自己真是百口莫辩。“这……这……怎么说呢？”
“哼哼！你不知道怎么说，那本官便替你说出个真相大白。”太爷道，“那日，你与同伙摸进人家中行窃，不料，被临时回家的糖人张撞个正着，情急之下，便用凶器将对方杀死。随后，你二人慌忙逃窜，陈寡妇才得以幸免遇难。这便是事情的全部经过，你可认罪！”
“大人，你可不能瞎判。”黄橙急了，“我是贼没错，但不代表我就是凶手啊！”
“放肆！”周太爷呵斥，“掌嘴！”
啪！衙役两侧夹击，给了黄橙一记“左右逢源”。
音色悦耳，周太爷甚是满意，然后胸有成竹地说：“本官问你，你说欧阳霸与陈寡妇通奸，可有证据？”
黄橙心说，这事除了领着大伙儿瞧个正着，怎么拿证据。晃了晃脑袋，心有不甘的答道：“没有！”
“好！那么再退一步说，”周太爷道，“假设欧阳霸与陈寡妇真有奸情，想必也并非一朝一夕了。对不对？”
这话好像个迷魂阵，云里雾里之间，黄橙点了点头。
周太爷：“俩人既然并非一朝一夕，那为何别的时候没事，偏偏撞见你的时候出事了。你解释解释！”这话，表面看是水到渠成，在情在理，实则玩的是移花接木，斗转星移，打的，就是对方少不更事，猝不及防。
我……”黄橙不可能说因为自己跟踪欧阳霸到了糖人张家，然后为盗地窖钥匙，又把糖人张领回来，最后自己混水摸鱼，得了钥匙，又怎么怎么地……这要扯出来，岂不又是一桩案子。而且，头一桩还没扯清楚，再来一桩，自己八张嘴也说不过来，到时候罪上加罪，来个数罪并罚，就自个儿这小身板，挫骨扬灰，都不够人撒一把的。
“说不出来了吧！”周太爷十分得意，“本官劝你快快招认，念你年纪尚小，倒可以考虑考虑，给你一个法外容情的机会。”根据北云朝廷的律法规定，杀人者若不满十五周岁，便可免除死罪，改为充军发配。所以，即便周太爷收了欧阳霸的银子，帮他推卸罪状，栽赃陷害，也不敢违了这个规定。再者，真要按欧阳霸的意思，来个斩草除根，自己岂不叫他抓了把柄，弄得往后受制于人。
一个小屁孩，面对这么座看山不见山，看水不见水的迷魂大阵，哪有余地给他转圜。张口结舌半天，黄橙前思后想，脑子跟锅粥似的，扭脸一看，旁边陈寡妇竟对着自己“嘀嘀嘀”的偷笑。就是这一笑，彻底点燃了黄橙的怒火，想起一句“士可杀不可辱”，他可就豁出去了；趴地上，肩膀头还按着两只大手，黄橙也不管它，张嘴便骂：“**！狗官！我日你祖宗！”
大庭广众之下，一个县太爷叫罪犯辱没了先人，那还有个好脾气？周太爷气得浑身发抖，颤着声喊：“打！往死里打！”
当差一声“得令”，举起“水火无情棍”可就下了手。
黄橙，一个蔫不拉叽的小孩，身子骨本来就弱，哪经得住打。几棍下去，两眼一翻，早早昏死过去了。
醒过来的时候，黄橙又回到了县大牢。
一如往常，四周晦沉暗淡，笼柱之外隐约有火光跳动，叫人更添几分幽邃与绝望。
趴在稻草地上，一边的脸和脖子被压得僵疼，黄橙企图从地上坐起来，刚一动弹，屁股立即一股火辣窜遍周身，跟要炸开似的，吓得他不敢再动。
“小子，别乱动，这药可厉害，伤口一裂，见血就咬人。”牢房外的巷道里，站着一名衙役，他的身影在火炬闪烁的橙光下时隐时现。“你就安安心心，趴个十天半月吧！”
很艰难的把脸跟脖子换向另一面，黄橙脑袋朝里，斜后望出去。地上的稻草，此刻俨然成了参天巨木，挡住了他的视线，使其只能透过稀疏的空隙，模糊的瞅见个人影。“大叔，问问您，我这案子判了吗？”一醒过来，这件事便悬在黄橙心头。
“判了吗？”衙役答，“当然判了！”
得知有了结果，黄橙心里一下倒紧张起来，暗忖一声“大不了，十八年后又是一条好汉“，算是给自己打了打气，他又才问道：“叔，我哪天日子啊？”他以为自己骂了县太爷，铁定是个死。
“看你这情况，估计得二十来天。”衙役答。
黄橙心说，真好，还有二十天我这辈子就到头了。鼻子一酸，径自呜呜哭起来。
想起自己的好朋友们，也不知此时他们一个个身在何方，是否安全脱身。再一想，到时候大伙儿在约定的地方见不到自己，又是怎样一番景象呢？他们肯定得为我掉几滴泪吧！我们平日可处得不错。还有王小忆，我俩才刚露出点苗头，谁知道，转眼就被掐了。唉！得知我的死讯，她肯定哭得稀里哗啦，瞧瞧那天她在山坡上要冲下来的样子。还有三娃子，多好的哥们儿哟……
思着想着，他竟迷迷糊糊的，又睡了过去。