“我知道四皇子你没有看上去那样简单。若我有变强的那日，便帮你争夺皇位。”宋初心中有些紧张，但还是直视着宇文乾的眼睛：“作为交换条件，你要将宇文厉交给我处理，如何？”
二哥？
宇文乾怔了一下，好像从认识她的那天开始，他就发现宋初对宇文厉有着莫名的敌意。
宇文乾不置可否，慢慢地将杯子中的酒饮完，淡淡地道：“等你变强那天再说吧。现在的你，还不配和我讲条件。”
小湖周围寂静无人，宋初只觉得自己的脖子像是被什么东西梗了一下一般，直憋得脸色通红：“我一定会有那一日的。”
“嗯，我相信。”宇文乾望了宋初一眼，见她白净的脸上飞起一抹红霞，心中觉得分外可爱，不禁向她展颜一笑：“我看人还从来没有走眼过，你一定能够变强的。”
宋初回到宋府的时候，意外地发现曹川竟然跪在宋进贤书房外，神色凝重，但并无一丝愧疚，看见宋初走过来的时候曹川只觉得口中苦涩，眼中神色复杂，低声道：“小姐的恩情，我恐怕下辈子才能报答了！”
宋进贤下令严查宋芊芊房中进蛇的事，没想到曹川查来查去竟然查到了自己头上。他能轻而易举查到的事情，宋进贤自然也能查到，还不如主动向宋进贤交代。
只是这件事从头到尾并没有他的参与，可以说，他根本就毫不知情。大夫人能够将这件事祸水东引，丝毫不引人注意地扯到他身上来，足可见大夫人手段之高明狠毒。
宋初神色淡淡，心中难免有一丝惊愕。上一世曹川从头到尾都是大夫人的心腹，更是府中无比受人尊敬，俨然已经成了一个主子。现在竟然灰头土脸地跪在这里，这实在让她意想不到。
难道说，大夫人已经开始弃卒保帅了？曹川可是一枚绝好棋子，大夫人不要，她要定了！
宋初下定了决心，便含笑道：“曹主管怎么跪在这里，发生了什么事？”
曹川猛地抬头看向宋初，眼中神情复杂难明，夹杂这一丝难言的感激：上次是她救了他的母亲，这次也要出手救他，这样大的恩情，他怎能还得完！
宋进贤的书房里飞速地转出一个眼生的小厮，赔笑道：“四小姐，您来了？老爷等您有一会儿了，茶都要凉了。”
宋进贤不要她管，她还偏要管。宋初佯装没听懂的样子，一边随着小厮走进书房，一边疑惑地道：“父亲，曹主管怎么跪在外面，发生了什么事？”
宋进贤僵了一下，这件事毕竟不光彩，他并不想让宋初插手。只是宋初却仿佛没看见宋进贤僵硬的表情一般，含笑道：“曹主管做事一向忠心耿耿，父亲怎的让他跪在外面。今日风大天寒，有什么事也可以进来好好说。”
宋进贤无奈，只得道：“初儿有所不知。自前几日芊芊屋中出现毒蛇之后我便命人仔细查访，谁曾想竟是曹川做的，让我好生恼怒！”
宋初惊讶道：“原来如此。”低着头似是思量了一番，宋初又抬头疑惑地道：“父亲，初儿实在想不明白。曹主管的身份地位都是宋家给的，可以说没了宋家他什么也不是，又怎的会对宋家动手，这当中会不会有什么误会？”
宋进贤有些惊讶地看了一眼宋初。他从前只当宋初愚笨不堪，虽然有些小心思，到底难堪大用，谁知今日竟让他有些刮目相看。他又不是傻子，自然也觉得这件事有蹊跷，曹川是他一手扶持上来的，平时做事兢兢业业一丝不苟。更何况也在府中呆了十几年了，做出这样的事未免太过不符合常理。
宋进贤沉思着，拿起桌子上的碧螺春轻轻喝了一口。
宋初晓得她的话起了一定作用，趁热打铁道：“父亲，初儿说句不好听的，曹主管要是真有那个心思，断不会等到现在。这件事还是仔细查查的好，万一是被人陷害的，岂不是让奸人得逞？”
宋进贤心中也正是这样想的。要不然他也不会命曹川跪在外面思过，早就捆了送了衙门。
“初儿说得有道理。那么依你之见，又该怎么办呢？”宋进贤心中存着一分试探的意味，点了点头看向宋初。
“依初儿之见，应撤去曹川的主管之位，严厉责罚。”宋初郑重地说道，这些话一字不落地被门外跪着的曹川听在耳里，顿时热泪盈眶。
四小姐这不是在责罚他，而是在救他。若老爷不责罚曹川，大夫人必定会对他下毒手。只有老爷狠狠地责罚曹川，大夫人方才能放心。
宋进贤心中暗惊，便放下手中茶盏不动声色地打量坐在下首的宋初。只见她穿着一件淡粉色百花裙，鬓发上斜斜插着一只简朴的白玉簪，自有一股沉静的大家闺秀气息；脸孔虽然依旧平凡，黑白分明的眼眸却又透出一丝睿智，竟有些让人移不开眼。
宋初也发现宋进贤在打量她，便含笑与宋进贤对视，眼中丝毫不带惧色。半晌宋进贤方才收回目光，笑道：“正是初儿说的这个理，我原也准备这样做的。”
宋进贤便命人叫了曹川进来，说道：“曹川，当年我怜你六岁失去父母，无人依靠，命你跟着我做书童，一直到今日的大主管地位，你可还有什么不满意的？”
曹川噗通跪下，声音里隐隐有悲声：“老爷，曹川并无不满，也从未做过对不起宋家的事情！”
宋进贤冷笑一声，“如今人证物证俱在，你往大小姐屋子里放蛇的罪名确确凿凿，你还有什么要说？”
曹川用力磕了三个头，才道：“人证物证俱在，我无话可说。只是我愿发誓，若我做过这样的事，便天打五雷轰，不得好死！”
宋进贤挥了挥手，似是不想听曹川再说下去：“来人，将曹川打五十大棍，降为三等奴才，若再有一丝不轨痕迹，便命人打出府去！”
曹川心知这是四小姐求情的结果，感激还来不及，更无不满：“谢老爷的大恩大德！”
曹川被脱了裤子绑在竹凳上，乱棍不断地打在他的身上，直打得鲜血横流，只欲将他疼死。曹川一边发出闷哼，一边心中暗暗盘算。为着大夫人，伤天害理的事他绝没少做，谁知她竟一朝将他舍去，想让他做了替死鬼，下手便恁地狠毒！平日里极少帮四小姐，谁曾想却是四小姐帮了他，若是他日后不死，这恩情总会慢慢地还。
曹川被打得几乎没了命去，迷迷糊糊之中被人扔到一个装满马料的屋子里，夜里便发起了烧。正疼得迷迷糊糊之间，有人轻轻地拍了拍曹川，轻声道：“曹主管，曹主管！”
曹川勉力睁开眼，看见是宋初身边的云晓，正担忧地看着他。
曹川声音微弱地道：“莫要叫我主管了，我现在已经不是了。”见那丫头眼中隐隐有泪光，自觉说话欠妥，便又扯着嘴笑了一下：“不知你有什么事？”
云晓摊开手，手中放着一小盒莹白的膏药，在月光下隐隐反着光。
“这是四皇子之前送小姐的药膏，宫里出来的，止血极好。小姐担忧您的身体，便命我送来了。”云晓望着曹川，同情地说道。
“替我转告…你家小姐，定然不会忘记她的大恩大德，来日必将报答。”曹川用尽最后的一点力量接过药膏，感激地说道。
那药膏果真是奇效。只隔了两日曹川便能够下地走路了。这日曹川端了碗糙米饭蹲在门口，正要吃的时候却听见了大夫人身边的得力丫鬟——绿意的声音。
“曹川，大夫人命我来给你送些吃的和药来。”绿意笑道，“不知这几日可还习惯么？”
曹川咽下口中的糙米饭，笑容并不似往常那般热络：“还好。”
绿意只当是曹川如今不似往常的地位才会这样，笑盈盈地将一瓶药膏和一些糕点自篮子里拿出来，又故意压低了声音道：“大夫人还让我给你捎句话。只要你对咱们夫人忠心，自有重新回去的那日。”
曹川看了一眼大夫人送的药膏，不由心中冷笑。像这种品质的药膏，他以前要多少有多少，如今反而被大夫人拿来做恩赐。
他若是等着大夫人的药救命，恐怕早死了！
曹川有些不冷不热地道：“大夫人言重了，我的命就是宋家给的，自然会乖乖听话。”
绿意得了曹川的承诺，笑道：“算你明白！”便起身回去复命了，全然没有看见曹川眼中的一丝不屑和冷意。
安国公楚襄凯旋了。
这可是一件大事，安国公前去西南平乱已有两年之久，如今终于打了大胜仗，西南也答应归顺并每年进贡，皇上可是高兴得紧，自然要重重地赏安国公。
大夫人这几日心情着实不错。她是楚襄的亲妹妹，和楚襄关系可谓非同一般，这次凯旋归来让大夫人脸上都添了层光，宋芊芊更是恨不得马上就见到她的这位尊贵的舅舅。