这天傍晚，谢云潇住进了县衙的厢房。
他点了一盏油灯，在灯下擦拭长剑，门外传来一阵极轻的脚步声，华瑶客客气气地唤道：“小谢将军？”
谢云潇拉开房门：“可否换个称呼，别叫我小谢将军？”
华瑶走进室内，边走边问：“那我应该叫你什么？”
谢云潇尚未答复，华瑶抬起头来，盯着他的眼睛：“你的亲朋好友怎么喊你呢？”
她从他的双目中望见了自己的倒影，又因为他的瞳仁是琥珀色的，她恍然以为自己被封存在剔透澄澈的琥珀里。她一时忘记了来意，如同品鉴珍宝一般，长久地凝视着他。
谢云潇低声问：“你为何这样看我？”
华瑶反问：“不行吗？”
他不自然地偏过脸：“没什么好看的。”
华瑶调笑道：“那你可真是谦虚了。”她把怀里的紫檀木盒递给他：“我来给你送东西。盒子里装的是玉壁雪蕊，我从京城带的花茶。”
谢云潇从袖中取出一把匕首。他指尖一动，匕首出鞘三寸，刀刃寒光凛冽。
华瑶波澜不惊：“什么意思？你要用匕首刺我吗？”
谢云潇旋转刀柄：“照你这么说，我良心何在。”他把刀柄朝向华瑶：“凉州精铁冶炼的匕首，送你了。”
华瑶接过这把匕首，仔细检视，那刀刃果然锋利至极，吹毛立断。
凉州的冶炼锻造工艺密不外传，华瑶的大皇兄和二皇兄都喜欢收藏凉州的精铁利钢，如今华瑶终于也有了一件凉州出产的兵器，心里就很高兴。
她诚心诚意道：“谢谢你，协…”她正准备说“小谢将军”，忽然记起他的嘱托，便改口道：“潇潇。”
谢云潇没听清：“你说什么？”
她站得规规矩矩的，正正经经地念了一遍：“潇潇。”自顾自地解释道：“你不喜欢‘小谢将军’这个称谓，那我私下里叫你潇潇，怎么样？风雨潇潇，鸡鸣胶胶，既见君子，云胡不廖。”
谢云潇试探道：“风雨潇潇，鸡鸣胶胶，既见君子，云胡不廖，出自《诗经·风雨》，殿下是否明白其中寓意？”
他的语气庄重严肃，就好像学堂里的师父，正要为学生传道授业解惑。诚然，讲解文章，阐述义理，容不得一丝一毫的插科打诨，华瑶索性扮作他的学生：“老师，我学艺不精，只粗略地读过几遍《诗经》，不求甚解，不记文词，让您见笑了，不如您为我辨析一番？”
满室烛火熠熠生辉，谢云潇忽地笑了：“你真是一点也没变。”火光在他眼中燃烧：“你还会玩这个？师父和徒弟。”
坦白地说，华瑶也是第一次玩。她毕竟是公主，凌驾于众生之上的皇族，必须能文能武，才貌双全，因此她有过很多老师，每一位老师都谨守规矩，恭恭敬敬地尊称她为“殿下”。
谢云潇和所有老师都不一样。他直言不讳，念她的名字：“高阳华瑶。”
她容忍了他的冒犯：“嗯？”又戏谑道：“怎么了，老师？”
华瑶站定于墙角，谢云潇立在她的面前，凛若冰霜地批评她：“你能把史书倒背如流，不会记不锥诗经》的几句话。我看你是懂装不懂，一时戏语，不知情伪，在此作弄老师为乐。”
他当真以她的老师自居，她的笑意就更深了。
华瑶终于讲了一句实话：“我记得，《诗经·风雨》这首诗的寓意是——‘自从我见到了那位公子，再也没有任何外物，能打动我的心。’”
白纱罩窗，红烛滴蜡，灯辉夜景都在她的眼眸里，她又问：“我说的对吗？”
谢云潇轻声答道：“孺子可教。”
简简单单四个字，好似羽毛一般，落在华瑶的耳畔。
他们二人的间距不足一尺，华瑶浅吸一口气，道：“你身上的这种冷香，沁人心脾，怎么调的香料？”他不讲话，她又来了：“教教我。”
他竟然说：“我不知道。”
华瑶记起自己读过的野史，兴致勃勃：“你不会天生就这么香吧？那可是香妃的命格。”
谢云潇淡淡地说：“你刚玩过师父和徒弟，又要扮昏君和香妃？请您自便，恕不奉陪。”
华瑶快笑岔气了：“哈哈哈哈，我方才也没叫你陪我演，你不是演得挺好嘛。你真好玩。”
她倒真想和他玩一嘲昏君香妃”的游戏。当然了，他是香妃，她是皇帝，涉及帝位之争，绝无一丝可能让她屈居人下。
不过须臾之间，华瑶的心绪就回到了“帝位之争”上。
她曾在生母和养母的灵位前发过誓，总有一天，她要坐上九五至尊的位置——只有登基称帝，手握大权，才能成就大业，彪炳千秋。
今天下午，她和杜兰泽促膝长谈，从剿匪谈到了杀敌，从立储谈到了夺嫡，往后的日子，步步艰险，不进则退。
她沉浸在纷乱的思虑中，谢云潇忽然问她：“你在想什么？”
华瑶随口答道：“昏君和香妃。”
谢云潇也没看她，不知是在说谁：“无药可救。”
华瑶莞尔一笑：“是吗？”她无意中抬起手，搭住了他的肩膀。
谢云潇的身材修长挺拔，隔着衣裳也能察觉他肌理劲健，精壮有力。华瑶好奇地按了按，他便来捉她的手腕，她立即向后退：“别碰，有点疼。”
谢云潇左手托着她的腕骨，右手轻轻挽起她的衣袖，只见她腕间红肿，起码伤了两三天。
谢云潇听说，盗匪突袭驿馆的那一晚，华瑶临危不乱，带着属下活捉了八名贼人，全部关进了县衙的大牢。这样看来，她的手腕就在那时候受了伤。
“你没上药吗？”他问。
华瑶不甚在意道：“小伤，再过两天就好了。习武之人，皮糙肉厚，无所谓的。”
谢云潇仍在探究：“既然是小伤，为何一碰就疼？”
华瑶反驳道：“也没有一碰就疼，我并不娇弱。”
谢云潇转变话术，像是朝臣谏言一般欲抑先扬：“殿下学识渊博，心性坚韧，固有深谋远虑，定然明白防微杜渐的道理。有病需早治，有药需早吃。”
华瑶惊奇不已：“你夸了我好多话，这是你第一次恭维我。”
谢云潇松开她的手，道：“忠言逆耳，只怕你听不惯。”又招呼道：“跟我来。”
整间屋子也不过两丈见方，并无桌椅家具，仅有一张案几和一张木床。那木床靠着一堵墙，紧邻着一扇纱窗。朦胧月光透窗而过，恰巧洒在了床头，花痕树影交错缠织，更添几分幽韵。
床上铺着干净的被褥和枕头，盖了一层遮尘的棉布。谢云潇掀开棉布，让华瑶坐在他的床上。他从包裹里拿出一瓶凉州特产的金疮药，刚把瓶子递给华瑶，她就问：“你不帮我上药吗？”
不久之前，谢云潇抓住了华瑶的手，那是他此生第一次与姑娘肌肤相亲，似乎有些不妥，所以他很快就松手了。然而，现在，华瑶又向他伸出了胳膊，明显是一副被人伺候惯了的样子。
谢云潇提醒她：“你方才说，你不娇弱。”
“确实，”华瑶振振有词，“有病需早治，有药需早吃，你快帮我埃”
谢云潇沉默地坐到她的身侧，半低着头，小心翼翼地握着她的手腕，在稍显红肿的肌肤上一点一点地涂药，像是在给一件价值连城的娇贵瓷器涂抹釉彩。
他的手指修长，骨形极美，色泽如冷玉，也很值得把玩。
华瑶看了一会儿他的手，又想到了什么，悄声问：“我送你的那首诗，你还记得吗？”
谢云潇报出诗名：“明月夜河上华瑶送别谢云潇。”
华瑶点头：“是的。”她很疑惑：“为什么这首诗……被传了出来？凉州的三岁小孩都会背了。”又很庆幸：“幸好凉州人都不知道，哈哈，那首诗是我写的。”
谢云潇的手劲略微加重了一分，华瑶也没觉得疼，还有点麻麻痒痒的。她懒散地倚着床柱，听他说：“那首诗写在帕子上，被我的兄长看见……”
华瑶忽然凑近他：“你把手帕放在哪里了，为什么会被你哥哥看到？”
他说：“书房。”
华瑶没心没肺道：“不错，我跟你算是以诗会友，以文会友，放在书房，正正好。”
谢云潇扣上药瓶，把整瓶药交给她：“天色不早了，我送你回房。”
华瑶婉拒道：“几步路而已，我自己走回去，你早点休息。”她的身影飞快闪过，眨眼间就窜到了门槛之外，穿过一片浓淡相宜的树荫，隐没在了漆黑的夜色里。
次日清晨，华瑶起了个大早，顺便清点了一遍队伍。
她把尚未痊愈的伤员留在汤丰县，其余侍卫一律带去岱州的巩城。她预备发兵，只能从巩城起步——巩城可供调用的精兵多达一万人。
华瑶离开汤丰县之前，柳平春为她践行，瞧见杜兰泽成了她的门客，他默然半晌，终归出声道：“殿下，我师姐她体弱多箔…”
“放心，”华瑶郑重道，“我会照顾好她。”
柳平春朝华瑶深深一拜，袖摆扬起飘落之际，杜兰泽回应道：“保重，师弟，来日再会。”
柳平春说不出话。他和杜兰泽都明白，杜兰泽这一去，不仅是为了剿匪，也是为了立功建业，此道万千艰险，她只能上下求索。
天朗气清，霞光熹微，杜兰泽进了马车，华瑶也翻身上马，向柳平春告别：“再见，柳知县1
他们的队伍浩浩荡荡，向着巩城进发，谢云潇骑马走在最前方，背影依旧英挺潇洒。远处山高岭峻，雾色缭绕，漫漫长路延伸至天际，柳平春眺望许久，喃喃自语道：“诸位保重，一路顺风，马到成功。”