华瑶迅速换好了衣裳, 又听见一阵扣门声响。她的姐夫顾川柏话中带笑道：“我同你皇姐、皇兄由此路过，小作停留，听闻皇妹有事相商, 何不开门一叙？”
华瑶把房门拉开，刚好与顾川柏打了个照面。
廊檐挂着一盏青纱灯笼, 灯下的顾川柏是一如既往的俊雅清隽。他身穿素白长衫，外罩一件薄锦长衣, 腰系一条飘逸丝绦，腰间的佩玉莹润碧澈，隐泛晶光，格外合衬他温文尔雅的气度。
华瑶飞快地扫视顾川柏的全身上下，依稀瞥见他的左手腕间一片青紫。她不动声色地挪开眼，向前行礼道：“见过皇兄、皇姐。”
大皇子东无就站在顾川柏的左侧。东无与华瑶视线交接的那一瞬，他朝她走近了些，织金黑袍的袍角擦过门槛, 四面都是森肃的寒气。他喜怒不形于色, 好恶不言于表，神情是多年如一日的平静，华瑶无法揣摩他的心境, 只能说：“真巧啊, 没想到我会在这里遇见皇兄。”
东无沉然不答，只看了华瑶两眼，便把目光投到了谢云潇身上。
谢云潇纹丝未动, 东无的佩剑竟然出鞘一寸，倏地呈现一股凌厉杀气。剑刃冷光一晃而过, 东无收剑回鞘，极平和地说：“我专练多年剑术, 好武成痴，妹夫几时有空，可与我切磋武功。”
华瑶挡在了谢云潇的面前。依她之见，刚才东无对谢云潇起了杀心。若非谢云潇武功高强，东无没有把握一击必胜，他或许已经对谢云潇下过手了。
华瑶四岁时，第一次见到东无，东无便给她讲了鸿门宴的故事。她清楚地记得，东无眼中的项羽是优柔寡断的懦夫。东无还说，真正的枭雄应该在鸿门宴上亲手处决刘邦，再把刘邦的尸体煮成肉块，与属下分食。
那一年，东无也才十六岁。他以一副清瘦的少年身形，立在巍峨的城楼之上，感怀喟叹道：“快刀猛斩魁首，天下莫不慑服。”
东无年满十八岁之后，娶了曹国公的女儿为妻。新婚不久，他的皇妃突患重病，不省人事。曹国公对东无心生不满，私底下也不愿将他视作女婿。隔年开春，曹国公世子忽然暴毙街头，人首分离，顺天府联合拱卫司细查多年，却没查到半点线索，此案也被称为“昭宁第一悬案”。
民间盛传东无就是杀害世子的罪魁祸首，但他总有千百种方法脱罪。他身为诏狱最出名的酷吏，交往的官员遍布大理寺、顺天府、拱卫司、镇抚司。朝臣说他有“通天眼、顺风耳”，因为他探听消息的渠道远非常人所能想象。
华瑶如临大敌。
东无通身上下并无任何首饰，唯独佩剑的剑鞘刻满了形状诡异的花纹。他的食指摩挲着剑鞘的纹路，不紧不慢道：“皇妹，我若失言，你不要见怪。”
“怎敢？”华瑶道，“皇兄是我的长辈，凡皇兄所言，皆是提携，我感激受教还来不及，怎会见怪。”
东无细看她片刻，没来由地冒出一句：“皇妹长大成人了。”
华瑶并不理解东无的言外之意。从前她住在皇宫里，七个兄弟姐妹之中，就属她的性格最活泼，也唯独她会和东无叙些家常话。她时常觉得，东无骨子里头真有几分疯癫。但在权力倾轧的皇宫之内，又有几个人能不疯呢？
方谨插了一句：“皇兄，夜已深了，皇妹屋里还亮着灯，但看她神色疲惫，当需休整。她明日要进宫面圣……”
东无打断了她的话：“京城瘟疫，源于南北街衢。恰在南北二地，镇抚司抓获不少流民，皆为康州籍贯，距离二位皇妹的居所极近。早些时候，我奉旨巡察京城河道，查到一批官船打从东边来，朝向西边去，恰也途径二位皇妹的居所。现如今，营地突发恶疾，与之脱不开干系。”
谢云潇忽然道：“依你之言，京城瘟疫是天灾，更是人祸。”
东无斜睨他一眼：“妹夫也应称我一声皇兄。”
东无与谢云潇的身量差不多一般高。谢云潇从容不迫地念了“皇兄”二字，东无便平视他的双瞳，又见他瞳色澄澈如琥珀，东无微不可察地皱了一下眉头。
“挖眼”乃是诏狱的酷刑之一。东无总共收藏了数十对眼球，全部浸泡在特制的透明酒水里，其中最美的一双眼球出自于琅琊王氏的一位小姐，她的瞳色是清透的淡茶色，但与谢云潇相比，她稍显逊色。
东无目不转瞬地注视谢云潇，方谨又忽然提起裙摆，端正地坐在一把木椅上，道：“有劳皇兄今夜特来提点我和妹妹。皇兄在上，您的好意，我与妹妹心领了。”
东无别有深意道：“事关重大，二位皇妹不可轻易独奏。”
方谨淡淡地道：“父皇在京城内外兴建营地，大收灾民，大开粮仓，真乃仁君圣主。我与皇妹不过略尽绵薄之力。国难未平，谁敢造次？谁敢专断？何来独奏一谈？至于营地一案，尚未查明，我与皇妹定会每日向上禀报实情，以安臣民之心。”
东无听完她的话，半点恼怒都没有。他的心性平稳如古井，无波无澜，无恨无爱，泰山崩于眼前也不改面色。他细瞧了方谨一会儿，又退到了门外，盯着华瑶，问道：“二位皇妹准备齐心协力，共同治理京城瘟疫？”
他轻描淡写道：“倘使父皇知道你们姐妹二人手足情深……”
方谨道：“父皇也会大感欣慰。”
东无的笑容若有似无。
雨夜的天空黑得像是一团墨，东无连一声招呼都没打，转身就迈向了漫无边际的深浓雨幕。今天晚上，趁着华瑶与方谨大难临头，东无特意前来拉拢。他婉言相待，而她们佯装不知，他也就不再纠缠了。
东无走后，华瑶放松了许多。
华瑶把自己在营地的见闻告诉了方谨，幽幽烛火之中，方谨眼底的明光陡然增亮：“你说，镇抚司与此事有关？”
华瑶点头：“是的，姐姐。”
方谨道：“镇抚司的大小官员均是父皇的人……”
顾川柏搭腔道：“陛下怜恤灾民，断不会自堕威名。”
谢云潇反问：“何以见得？”
顾川柏笑得格外温和：“谢公子，你已犯下大不敬之罪。”
华瑶也笑了：“顾公子打算大义灭亲吗？”
顾川柏略微侧过头，避开她炯炯有神的目光，只说：“殿下明鉴，京城疫病发源于南北街衢，康州流民游窜此地，必是有人从中作梗。料想当今的诸位皇亲国戚、高官贵族，谁有这等搅弄风云的本领，满腔恨毒了三公主和四公主？”
华瑶一手托腮，顺着他的意思答道：“高阳晋明。”
顾川柏道：“殿下英明。”
华瑶又问：“你会把我们的对话，如实禀告给父皇吗？”
顾川柏默然不语，方谨抓住了他的左腕。他们围坐在桌边，手也放在桌下。他的腕骨本就负了伤，她还在放肆地揉捏他的伤处。他压抑着几欲脱口而出的低吟，弱声道：“不会。”
华瑶似乎没有察觉任何端倪。她分外平静地说：“无论如何，此案牵涉了朝廷命官，多少双眼睛盯着我们，决不能瞒报、漏报。京城瘟疫已有好转迹象，这两日镇抚司送来的病患人数在逐渐减少，到了下个月，或许还会大有起色。”
方谨闭目养神，道：“近来难得的好消息。”
“正因为京城瘟疫有所好转，”华瑶总结道，“皇亲国戚才会在营地闹事。”
顾川柏调笑道：“殿下，您自己、您的驸马、您的侧驸马也都是皇亲国戚。”
华瑶却道：“我没有侧驸马。”
顾川柏哑口无言。他瞥了一眼谢云潇，只见谢云潇端起一杯清茶，正在细品茶香，仿佛事不关己一般淡漠。
“将来你也会有，”方谨开了金口，“待我来日登基，准你在我之后择选美人。”
谢云潇杯中的茶水略微一晃，华瑶已然欢欣雀跃：“谢谢姐姐！我就知道姐姐待我最好了！当然我也想多纳几房侧室，风情各异，岂不美哉？人生在世，图的就是风流快活……”
方谨对她格外大方：“若非近日你公务繁忙，我本打算送你一对调养得当的双生子。”
玲珑白瓷茶杯的杯身隐有几条细碎裂缝，冰凉的茶水从缝隙中渗出来，沾湿了谢云潇的修长手指。他丝毫没作掩饰，这一切都被顾川柏尽收眼底。
顾川柏宽慰他：“有朝一日，你也会习惯。”
谢云潇与他对视片刻，总觉得他意在言外。
谢云潇还瞧见顾川柏的左腕青红交加、肿胀不堪，新伤旧伤堆叠在一处，疼痛可想而知。正当谢云潇沉思之际，顾川柏开口道：“既已议事完毕，便请你们二位暂宿此处，待到明日天亮雨晴，陛下兴许会传召你们入宫。”
“不，”华瑶却说，“父皇暂时不会召见我和姐姐。父皇是天下第一尊贵之人，应当保重龙体，而我和姐姐满身疫气，怎能踏进皇城？”
方谨微微颔首。
她不再与华瑶议事，只嘱咐了侍女好生伺候华瑶。随后，她带着顾川柏离开了这间屋子。他们穿过雨中的长廊，听得细密雨水点滴浇落在纸伞上，她把手伸出伞沿，接了一捧凉水，顾川柏就牵回了她的手腕，再用一张丝帕为她擦拭雨滴。
他提醒道：“华瑶看似天真烂漫，可亲可爱，实则工于心计，极擅伪装，您切勿受她蒙蔽。营地一事极为蹊跷，幸而只有一位贵族中毒受害，那人恰是她的表哥……”
“你要作何解释？”方谨道，“她想嫁祸于我？”
顾川柏规劝道：“明枪易躲，暗箭难防，未知诡谋，不辨曲直。”
方谨笑了笑，却没搭话。
他们行至一处庭院，窗前点了两座四方八角的琉璃灯，灯火如芒，辉煌明亮，伴着这一片灯色，众多衣衫单薄的美男子依次走了出来，他们全是方谨的侧室，也敬称顾川柏一声“兄长”——这是明面上的礼数。至于私底下什么作派，顾川柏当然是管不着的。
这场大雨依然在下，院中积满了水坑，窗纱变得湿漉漉的。华瑶拽着谢云潇躺到了床上。她睡不着，翻来覆去地思索，总觉得自己遗漏了什么，但这一时之间也想不起来，她干脆作罢，自言自语道：“我想尝点东西。”
谢云潇道：“先前不是用过晚膳了么？”
“又饿了，”华瑶道，“我才十八岁，还在长身体呢。”
谢云潇扫视屋内的陈设：“你想尝什么？”
华瑶扯了扯他的衣角：“美人的舌头。”
秋末冬初的雨夜寒气浓重，好在谢云潇离她极近。他指尖轻抚她的手腕，道：“别叫美人。”
华瑶道：“为什么？美人，你明明这么美，包括皇兄在内的男人都好嫉妒你。”
谢云潇道：“殿下过誉了。”
华瑶打了个哈欠：“你不说我就一直叫，总有办法撬开你的嘴。”
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