路上，云起仔细看了看各家的房子，再结合路上各人的衣着精神面貌什么的，发现下河村的境况比他以为的要好很多。且那刘家，能供的起读书人，又有着那么大座青砖院子，说交不起秋税就要卖儿卖女的实在说不过去。
陈大有也觉得有些尴尬，他那里知道云起会亲自来，还来的这么快，他那样说也是为着村里人好不是。眼见着冬青没有跟上来，他忍不住朝一边的陈大郎使了个眼色。陈大郎却误以为他是让他先回去收拾下家里，扭头就往家里跑。
陈大有有心想喊住他，云起在旁边他又不好多说，只得生生止住了。
云起在边上瞧着了，却是全当没看见。不过他心里有了决断，在陈家只坐了一会子。等冬青回来后，他就提出了告辞，往隔壁村去了。
“阿郎，我找了个不认识我的老阿公问了问，他说村里的田的确被水淹过几回，但是每次并没太久，收成也只比往年少上一成。”冬青说着还从兜里掏出了几个枣给云起：“阿公家有一棵枣树，上面还挂着不少枣呢。”
云起点点头，顺手拿了颗枣后，就带头往对面的村子走去。
暗三将手中的枣抛了抛，这才偏头对冬青道：“你有没有觉得阿郎有些不对劲？”
冬青摇了摇头：“没有。”
“真是个呆子，我怎的就举荐了你。你笨啊，以阿郎的心性，见着那冯老婆子卖孙女都没出手，你不觉得奇怪？”暗三说完还敲了他的头一下。
“这有什么好奇怪的，东家虽是青天，但身体发肤受之父母。便是明府，也没得管人家卖自家儿女的。这事多了去，东家哪里管的过来。再说了，苦主都没说话，阿郎也不好施恩不是。”冬青有些不服气的道。
暗三想了想，还真是这个道理。于是他点点头道：“行啊，冬青，你不傻嘛！”
“我本来就不傻，你才是个大傻子！”冬青说完就跟个兔子一样跑远了。
“嘿，你这小子皮痒痒了。”暗三飞身就要去抓他。
“行了，行了，你跟他个小孩子计较什么。”云起拦着他道。
“阿郎，你偏心！”暗三翻个白眼道。
“谁叫冬青比你听话，我不偏心他偏心你？”云起理直气壮的道。被他俩一闹，下河村惹出来的郁气消了大半。
翻过一座小山，云起三个就到了开山村。开山村坐落在山腰下，田地多是梯田，瞧着也不少。还未进村，云起就见着几个破衣烂衫的小孩子蹲在田里，先他还以为他们在玩，走进看才瞧见他们旁边还有个小篮子，却是在挖野生的荸荠。
云起让冬青给了他一些冬瓜糖，这才走到几个孩子跟前道：“孩子们，我有几个问题想问你们，你们要是愿意帮我，这些冬瓜糖就都是你们的了。”说完，他展开了手，露出了里面的冬瓜糖。这是他给小山小海做的，这次出来带了些。
几个小的见着糖，眼睛立时亮了起来，口水更是浸出了嘴角。唯独一个十岁左右的小姑娘站了起来，警惕的看着他道：“你是什么人？你想问什么？”
这是被当成了狼外婆了，云起有点伤心的想。他努力的让自己的笑容更加的和煦后，这才缓缓的道：“我们是从县里来的，路过，想问问贵村卖不卖粮食？”
“不卖，你们去别处看去吧。自己吃的都不够，那还有卖的。”小姑娘似是想起什么伤心事似的道。
“怎么会？我瞧着你们村地不少哇？”云起故作惊讶的问。
“村里多半的田地都被周乡绅给骗去了，大家为着活命，只得租他家的田种，每年不仅要交租子，秋税也得我们自己出。”小姑娘咬牙切齿的道。
“既然是骗的，你们没有报官吗？”冬青在一边问道。
“怎么没有，可不旦田没要回来，阿爹和叔伯他们还被关在牢里好些天，最后连着地也不租给我们，阿爹只能出去给人当长工，一年都见不到几回。”小姑娘说到这里的时候忍不住红了眼，但忍着没哭。
“东家？”冬青有些不忍的看向了云起。
“快别哭，哭花脸就不好看了，这些糖拿去跟弟弟们分了吧。我们走了半天路，口渴的很，能不能去你家借口水喝？”云起将手里的冬瓜糖递过去道。
小姑娘犹豫了半天，这才接过糖，给其它孩子分了后，当先在前面带路。
早晨出门的时候，天气还好的很，这个时候却已是乌云密布，瞧着马上就要下大雨。
冬青才将背着的蓑衣和斗笠取了下来，天上猛的就打了一道闪电，吓了孩子们一大跳。
云起正准备安抚他们几句，孩子们却是大喊一声“下雨了”后，就撒起腿来往家里跑。
唯独那个大点的小姑娘却是停在了原地，静静的等着他们三个。云起让冬青将自己的雨伞给了她，他则是穿上蓑衣和斗笠，小姑娘接过油纸伞后，小心的撑在头顶上，还时不时的抬头瞄瞄伞面上的红衣美人，最后忍不住小声道：“可真好看。”
冬青紧跟在她后面，怕待会下雨，她跌下田去。听到她如此说，应声道：“这伞是夫人给东家置办的，东家闲太招摇，一回都没用过。我觉得这好的伞不用太可惜，所以这次出来就偷偷给带出来了。”
“先头我阿娘也有把胭脂红的油纸伞，可惜后来阿公生病，不得不卖了，阿娘可伤心了。”小姑娘难过的道。
“我怎么瞧着这把伞有些熟悉？”暗三在后面盯着伞上的美人道。
云起没理他，想着小姑娘先前说的话。
“我记起来了，这不就是主子先前最喜欢的那把吗？是了，小主子是女郎，自然对这画上的美人无感，倒是便宜了阿郎。”暗三自顾自的在后面说道。
“你主子是谁？”云起忽然回头问他。
“阿郎，雨马上就要下下来了，我们快些走吧。”暗三却是抬头看着天道。
云起见问不出什么，也没追问，点点头，快步的朝前走着。
走到一半的时候，一个两鬓斑白的老翁找了来，小姑娘见着他，立马迎了上去，“阿公。”
“桃娘，这三位郎君是？”陶老汉看着云起三个问道。
“阿公好，我是新上任的县令。这不马上就要交秋税了，所以到各村看看。这眼瞅着要下雨了，可否到你家去避避雨？”云起犹豫了下，但最终说了实话。
陶老汉听了面色有些不好，但见孙女手上的伞，终归是点了点头。