合村忙完樊素的事情，终于不必担心还能生出旁的枝节，眼看小鼓开学报道的日子一天天接近，小鱼害怕遗漏什么东西，毕竟这一去就是一个多月，若是东西不齐整，难免他生活的不习惯，受了委屈，为此专门还列出一张清单。
天鸿书院不同于村子里的私塾，可以随意来去，偷奸耍滑，而是拥有一套完整的学习体系，若是在学院里留宿，就更加严格，每日熄灯时间、晨读时间都是固定好的，就怕有顽劣的学子扰乱秩序。
每月里休假的时间也是有限的，一年稍长的假便是芒种和年里两假，其余时间除过每月按时放的休假，都必须在学堂里用功读书，若是违反院规，管你先前交过钱还是托过人，一律通通逐出门去，如此一来对小鼓的学业长进倒是很有帮助，只是姐弟二人相会的时间便少了很多。
按照清单里的内容，小鱼这几日是马不停蹄的预备，能在村里托人赶制出来的就上门去央请，要是村里没有需要在城里买的，便趁上工中午的休息时间去弄，若是真没空儿，只得拜托曹大牛帮忙代劳。
就是拜托过几次，与他钱也不肯要，晚些时候曹大娘还专门跑到姜家院子里来指责她把自个当外人，口里说的振振有词，什么小鼓是两家人的宝贝疙瘩，上学是件大事，他们家当然也得出力，久而久之就不再好意思麻烦隔壁的人。
小鼓报道这天，已经是十月初，天气凉到透心，本来夏日里还郁郁葱葱的官道如今已是枯叶满树，秋风那么一卷，漫天的黄叶洒下来，无一不暗示着秋天的萧条。
一大早起来，小鱼艰难的搬来木桶和澡豆，调好水温，嘱咐小鼓今日是个喜庆的大日子，赶快沐浴穿上新衣，便能出发了。自己则把两箱子的东西搬进院子里，匆匆煎上两个鸡蛋与他做早饭吃。
这边正忙活着，隔壁的人也来帮忙。曹大娘走进院子里便看到两个朱漆木箱，就知道是给小鼓预备上学的东西。打开看过，其中一个装着一床被褥和几身换洗的衣物，另一个则放着日常的生活用品、笔墨纸砚、零碎物件。
仔细清点一遍，十分齐全，满意的冲着厨房里正在忙碌的人说道：“得亏小鼓有你这么个姐姐，不然哪来这么好的生活条件。”
小鱼从厨房里走出来，端着饭碗准备往屋里送，却听到院子里的声音，转头惊喜的说道：“大娘，你怎么来了，早放吃过么，不如一道来。”
小鼓洗漱完毕，已经换上一套崭新的青麻长袍，听见院子里的动静，一把拉开房门。小小的身子站在屋内，人靠衣装佛靠金装，倒还真有几分读书人的气质，看的小鱼心中欢喜爱怜，伸出手捏捏他柔嫩的脸蛋，说：“今日可就算是半个大人了，在书院里可要乖哟。”
三人一齐走进屋内，在桌前落座，小鼓将桌上放着的几本平日里常看的书收进包袱中，正准备迅速吃完饭就启程，早点到书院里挑个好房间。
曹大娘先按住他的小手，往手里塞进什么东西，有些感慨的说道：“大娘没文化，看你进学院，打心眼里高兴，又不知道给你备个什么玩意，你自己喜欢什么便买，切不可委屈自己。”
小鼓摊开手掌心，里面正卧着半两银钱，当下往一旁的家姐看去，不知道是收下还是怎么着。一旁的小鱼看见这东西早就急了，上前拦住大娘的手，为难的说：“大娘，你这是干什么呀，小孩子要这么多钱，也不知道去哪花，省的大手大脚浪费了，您还是赶快收回去吧。”
曹大娘拦住她伸手欲将钱塞回自己手中的举动，嗔怒的瞪上一眼说道：“我都当你两是我自己的亲孩子，哪个做长辈的看晚辈入学不给点零花钱。”话罢顿了顿又继续说道：“时间也不早了，我刚刚已经叫大牛套好马车，一会儿进来把箱子搬上去，你们早点启程，省的在路上耽误时辰。”
小鱼看她坚持执着，遂不再推辞，心中充满感激，只道是日后靠手艺发家致富绝对不会忘记这么好的邻居，滴水之恩当以涌泉相报。见小鼓吃罢饭，又给他整理整理衣物，将他包裹好的包袱挎在自己肩上，三人一齐走出屋子。
曹大牛正从外面走进院子，看见地上的朱漆木箱，二话不说就双手托起，一只一只的拿出去放在马车上，丝毫不费吹灰之力，惊得小鱼目瞪口呆，刚才她累死八活才拖进院子里的东西，竟然被人这么轻松就抬走，当下感叹道真是男女天生有别，实力悬殊。
大娘见三人陆续坐上马车，伸手拍拍木箱，看都固定好了，欣慰的说道：“小鼓争气，在学院里的学习自然不发愁，日后也能像前些日子骑高头大马的官人，考得个解元回来，让我和你姐姐都扬眉吐气。”
见小鼓甜甜的应下来，拍着胸脯保证定会发愤图强后满意的点点头，复说道：“一个车上三个人，还有两口大箱子，我就不随你们一道去了，正好赶你们晚上回来还有人做口热饭与你们吃。”
小鱼点点头，谢过她，又让小鼓与她一番道别后，曹大牛扬起手中的马鞭，车子就摇摇晃晃的朝着官道驶去。
这条路是小鱼每月里来来回回都要走的，已经习以为常，小鼓却十分新奇，左右转着脑袋四处打量，一会儿将飘洒下来落在车上的树叶举起来细细把玩，一会儿又哼起私塾里学童间流传的小曲儿，毫不开心。
小鱼也被他欢悦的心情所感染，干脆唱起小时候的歌谣来，“小呀嘛小二郎，背着那书包上学堂，不怕太阳晒，也不怕那风雨狂……”不过才几遍，机灵的小鼓就已经学会，随着她的歌声，一边打着节拍一边哼起来。
进了城，两人照例跳下马车，孩子还小，便任由他兴奋的站在车上，伸着脑袋好奇的看向四周。见他看着卖小吃的摊子口水都要留下来，赶忙买上一包现炒的毛栗子与他打牙祭，又嘱咐进学堂之后可就不能这么好动，需得沉稳乖巧，淘气可是要挨先生板子的。