自送诗羽回家后的隔天起。

  为了将买回来的土特产及时送出去,加藤悠介决定照计划陆续上门拜访一些朋友。

  期间诗羽也明确提出想要跟他一起行动,理由是用来打发时间,顺带看看有没有什么能帮忙的地方。

  加藤悠介虽然觉得没那种必要,不过还是答应了下来。

  两人为此还约好了时间与碰面的地点,然而天不遂人愿。

  就在诗羽沉浸于对两人约会计划的幻想中时,町田苑子却毫无征兆地直接带着慰问品找上了她。

  美其名曰是探望,实则是为了催稿。

  由于《恋爱节拍器》的截稿日临近,而实际进度又与死线相差甚远,町田苑子因此化身催稿人。

  从而便导致了诗羽的美好幻想被人无情否决。

  其中的具体过程加藤悠介也不大清楚,反正最后的结果就是诗羽被执行了软禁,直到在写完规定的稿子之前都不准离开房间半步。

  少女对此恨得牙痒,却又反抗不得,只能通过Line的视频聊天向他倒苦水,冲天的怨气即使隔着屏幕也能感受的到。

  加藤悠介对此也没什么办法,他能做的也仅是静静倾听,并适当地说出一些安慰的话语。

  就这样,他最终还是独自一人展开行动。

  其中带给吉田的特产已在昨天傍晚送出。

  给本山美奈的份也在今早通过快递寄了出去。

  那之后,根据提前在电话联络时约好的时间,加藤悠介率先来到了中野家的宅邸。

  那是一座位于千代田区皇居附近的传统和式庭院。

  古朴厚重的大门,石板与石子铺就的道路,富有年代感的屋宅,以及分散在各处的黑衣保镖。

  一切都在诉说着此处人家的不同。

  在身着素色浴衣的佣人的带领下,加藤悠介七拐八拐地穿过纵向延伸的檐廊,最终来到了位于主屋东侧的一间茶室。

  拉开纸门步入其中,里面的景象随即映入眼帘。

  面积宽敞的传统榻榻米式房间,墙上挂有装饰用的纸扇以及裱起的书法作品,古色古香。

  精美的屏风巧妙摆放着,生动的金盏花在上面绽放。

  房屋中央的榻榻米上被开了一个洞,里面设有下沉式的炉膛。

  炉膛上面放着烧水用的水壶,这会儿正咕嘟咕嘟地轻轻颤动着,听来十分静谧。

  炉膛的两侧分别摆有两个苍蓝色的坐垫,主位上端坐着一名留有黑色短发的少女。

  少女身穿白色的圆领衬衫,外面套着一件淡黄色的针织马甲衫,由绒球组成的菱形格子设计里面,点缀着数朵手织的花朵。

  下半身的墨绿色半裙包着膝盖,缎面上绣有复古风的花纹。通过蜷起在身下的双脚,可以看见一双纯白色的小腿袜。

  整体的搭配风格在偏向少女的同时,又不失端庄典雅的一面,给人一种大家闺秀的感觉。

  在加藤悠介开口之前,为他带路的女性先一步地有了表示。

  “大小姐,您的客人带到了。”

  就这么恭敬地弯身行了一礼,说完便静静退出房间,行动快得甚至没有给他做出感谢的机会。

  加藤悠介不禁略感苦恼,旋即把目光投向主位方向。

  “贵安,加藤同学。”

  中野凉子对他微微一笑,将双手并拢支在膝盖前方的榻榻米上,并稍稍弯身点头,从容地施了一礼。

  “久疏问候,不知近来可好?”

  “……中野学姐。”

  过于正式的问候令加藤悠介微微有些不适,不过又被他马上压下,继而一边在坐垫上坐下,一边做出回应。

  “好久不见了,学姐,冒昧上门打扰了。”

  “打扰?没有那种事喔?”

  中野凉子摇了摇头,语气温和,“而且现在本就是我们约好的时间,不是吗?”

  “是这样没错,不过我这边也没什么要紧的事,主要是想把一些东西交给学姐。”

  “东西?为了以防万一,可以容我先问一下吗?”

  “学姐请说。”

  “加藤同学带来的东西……”中野凉子忽然展颜一笑,“应该不是会让霞之丘同学产生误会的那种吧?”

  加藤悠介闻言先是一愣,接着立即反应过来对方是在开玩笑,不由露出了苦笑。

  “……只是一些千叶县的特产而已,诗羽学姐是知情的。抱歉,我没想到中野学姐也听说了这些事。”

  “毕竟你和霞之丘同学都是我们学校的招牌呢,再加上又发生了那么有趣的事,基本上已经完全在学校传开了喔~”

  “果然么……”

  “加藤同学你没有留意过校内论坛吗?”

  “因为这两天的私事较多,我没怎么关注过网上的这些,不过……姑且也有想象过一些,所以事情很严重吗?”

  “要说的话,我想大概直到文化祭结束之前,影响都不会减小的吧?”

  “那算是很糟的情况了吧……”

  “嗯~对加藤同学来说或许比较困扰吧,我倒不觉得这是什么坏事。

  两个优异的人在一起组成情侣,说不定对我们学校来说反而是一种正面宣传呢~”

  加藤悠介不免感到有些尴尬,没接这个话题,只是把带来的慰问品朝对面推了过去。

  “……那么,如果学姐不介意的话,还请收下这些。”

  “谢谢你的好意,加藤同学,那么我就收下了。”

  中野凉子微笑致谢,视线从地上的众多千叶县特产中一扫,发现了两个熟悉的黑色小瓶,与对方先前给他的东西别无二致。

  她的眼神微动,心中一瞬间闪过些许疑问但没有多说什么,仅是神情自若地收下了东西。

  既然加藤悠介说那个东西是美容霜,那么它就是一瓶美容霜,没必要去深入探究什么。

  虽说如此,但有些地方还是要提醒一下这个不错的小学弟的,于是她轻轻伸出一只手,并向上摊开手掌。

  “加藤同学,可以麻烦你仔细看一下我的手吗?”

  “?”

  加藤悠介对此感到一头雾水,不过还是本能地将注意力转移至她的手心。

  青葱五根手指白皙,肤色也是白里透红,掌心的纹路浅浅的,便是粗略目视也能看出那只手的娇嫩。

  “请问有什么问题吗?中野学姐。”

  “你觉得有什么问题吗?”

  “应该有什么问题吗?”

  “有一件事情我应该对你表示感谢。”

  似不经意的,中野凉子开口说了起来。

  “因为我从小就有练习弓道,所以以前的手并不像现在这样的,上面有很多因为练习留下的痕迹,因此也被讲过不像是女孩子的手之类的话。

  不过多亏你之前的送我的礼物,这个问题好像得到解决了,加藤同学的那个美容霜效果很好呢。”

  “能帮到学姐就好。”

  “谢谢你~但我觉得自己应该已经用不到了,而且一直让你送这么贵重的东西也不太好,所以下次没必要勉强自己,只送给最亲近的人就好了。”

  “……”

  加藤悠介先是略微皱起眉头,注视着眼前把手收回去的学姐,过了两秒钟以后,他缓缓地点点头,心中有所明悟。

  中野凉子没有在这上面纠结太久,心照不宣地转移了话题。

  刚好此时炉膛上的水壶也烧开了,她便动手熄灭了炉内的火,问道:

  “那么,加藤同学喝得惯抹茶吗?还是说给你拿常喝的乌龙茶好一点呢?”

  “我都没什么意见,由学姐决定就好。”

  “这样啊,那你就耐心地等一会儿吧~”

  “好。”

  在加藤悠介的注视之下,中野凉子摆出了一套复杂的茶具,然后开始动手泡茶。

  她的手法十分娴熟,可惜加藤悠介并不能体会其中的精妙,只能从那安闲的表情上看出游刃有余的从容,并知晓中野学姐的又一项专长。

  咚、咚、咚、咚、咚。

  茶臼一丝不苟地捣着茶叶。

  ——啪咚,——啪咚。

  有别于捣茶声的旋律让加藤悠介看向屋外。

  远处的庭院里栽种着苍松翠柏,透过修剪整齐的枝桠缝隙间,可以微微窥见碧蓝天空的一角。

  匠心独具的庭院里设有一处水景,由鹿威与石钵组成的雅致水景悠悠,古朴的灰色石灯笼点缀在一旁。

  落叶在泛着微波的水面上摇曳。

  潺潺的水声,婉转的鸟语,翠竹击石的清脆声响。

  蝉噪林逾静,鸟鸣山更幽。

  一静一动之间,充满禅意的意境便油然而生。

  加藤悠介不自觉感到了心神平静,思维稍稍有些放空。

  这时,悦耳的声音叫住了他。

  “说起霞之丘同学,可真是一个勇敢的女孩子呢……”

  中野凉子一边低头忙碌着,一边似感慨般地说:

  “作为女孩子来说,能在那种环境下做出那样的选择,是完全不打算给自己留退路吧?真是强大的内心。”

  这话不太好接。

  加藤悠介思索了一下,还是顺着说了下去。

  “……诗羽学姐她,的确有坚韧不拔的一面。”

  “我可以问一件事情吗?”

  “学姐请说。”

  “你们两个人现在,是交往了吗?”

  慢一秒钟的。

  “嗯,是这样没错。”

  “这样啊……”中野凉子笑着抬头看他一眼,“交往了还叫学姐?”

  “……偶尔也会直呼名字,只是这样比较习惯。”

  “原来如此,加藤同学你,也不够自由呢。”

  “抱歉,我不太懂学姐的意思。”

  “虽然这只是我的个人想法,不过你好像属于那种为了责任感而活的人呢。即使是现在,你身上也充满束缚,没有意识到吗?”

  加藤悠介深深皱起眉头,一时不知该如何反应。

  这话多少有点交浅言深。

  要说两人的关系,更多的还是前后辈的那种,并不足以支撑过于深入的谈话。

  中野凉子应该也清楚这一点,却还是问出来了。

  这让他感到有些错愕,同时也忍不住推测起对方话语背后的深意,旋即开口问道:“我也可以问一个问题吗?”

  “当然可以,如果我能回答的话~”

  “那么中野学姐呢,你活得自由吗?”

  面对一个不好回答的问题,他把问题轻轻推了回去。

  “这样不行喔,加藤同学。”中野凉子似笑非笑,“把问题推回来,不是值得赞扬的做法。”

  她边说,边用竹质的茶勺舀取了适量的抹茶粉,并分几次将其放入茶碗,随后又取来茶筅,开始冲水搅拌。

  连贯的刷刷声响起,茶汤的颜色渐渐趋于抹茶色。

  “不过呢。”

  中野凉子继续说了起来:“鉴于提问的对象是加藤同学,所以我可以回答你,我觉得自己活得还算自由喔。”

  加藤悠介点点头,道了一句这样。

  他没去提自己的事情,中野凉子也选择性地将之遗忘,随即把冲好的抹茶递了过来。

  “请用茶。”

  “谢谢学姐。”

  加藤悠介端起茶碗啜饮一口,热腾腾的茶汤在口腔中漫开,散发出独特的抹茶味道,回甘持久。

  两人一边观赏着雅致幽静的园景,一边随意地聊着。

  “话说回来,加藤同学你是不是有在画漫画?”

  “嗯,是这样没错,但是学姐为什么会知道?”

  “是呢,到底为什么呢~”

  中野凉子轻笑一声,又继续问:“加藤同学在圣诞节的时候,有什么事吗?”

  “学姐的意思是?”

  “如果你到时没有其他安排的话,就跟弓道部一起参加比赛吧。”

  “比赛??”

  加藤悠介有点跟不上她的思路。

  “对,比赛。”

  中野凉子肯定地点点头,“高中的全国弓道大赛,能来吗?”

  “好像有点突然,是弓道部那边有什么问题吗?”

  “没有那种事~这只是我个人的邀请,也算是我的隐退战吧,所以想尽量给高中画上一个好的句点,就是这样。”

  “就算是这样,我一个外人参加弓道部的大赛,合适吗?”

  “你之前不是也帮忙田径部参赛了吗?而且你在射箭上的精准度也不错,所以我觉得没问题。”

  情势好像不好轻易拒绝。

  加藤悠介稍微思考了一会儿,考虑到对方给予他的众多照拂,终究还是答应了下来。

  “我明白了,如果中野学姐觉得没问题的话……”

  那之后,喝完茶谈完话的两人也没再多聊。

  差不多赶在中午到来之前,不想被邀请留下用餐的加藤悠介提出了告辞,而后便骑着自己的山地车离开了中野家的宅邸。

  中野凉子则是独自来到了书房,准备和自己父亲商量一些事情。

  正当她准备要敲门时,房间里忽然传出了母亲的声音。

  “……不管怎么说,这都操之过急了吧?老爷。”

  紧接着,父亲的声音也跟着响了起来。

  “愚蠢!凉子已经高三了,而且马上就要毕业了,你还打算要拖到什么时候?考虑到中野家的未来,必须要有一个男丁来继承家业!”

  “但是……现在就结婚什么的,至少给那个孩子一点时间……”

  “我没说要她立刻结婚生子,不过总要有一个夫婿的候选人!说到底……如果凉子是个男生的话……!”

  谈话到这里一度停止,随后就是一段沉默。

  中野凉子放下那只想要敲门的手,没再继续听下去,就这么静静地转身离开,脚步轻得像猫一般。

  漫步在安静的走廊上面,目光随意望着窗外的园景。

  中野凉子神色如常,心中却忍不住升起一个疑问。

  ——这样自由的时间还能有多少呢?

  ……

  

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