贤王发现, 晔王受益于次妃曹氏，获得的文人好感越来越多了。文臣的青睐和偏向一直是贤王超越晔王的优势，如今这个优势却似乎渐渐被晔王赶超而泯灭, 贤王很难坐得住。
皇后把这件事包揽下来：“文名再盛，也是一个后宅女人, 晔王不是正好没了王妃吗？再赐婚一个正妃，看她还能日日外出、大摇大摆见外男吗？”
贤王动摇, 犹豫要不要把曹寄娘就交给皇后处理。
他身边的幕僚觉得不能放心这么早：“不是没有使过离间计，晔王也明显不打算立曹氏为正妃，可是这个曹氏依旧很坐得住，半点没有嫉妒争锋的意思。”
皇后不以为然：“晔王好色, 惯会哄女人开心，女人嘛，被男人一哄，再聪明的人也会晕头转向轻信诺言，但是等到王妃另有人选, 圣旨一下, 新婚娘子入了府, 她还能不清醒？就算她依旧被晔王哄着，新王妃能罢休？这后院的管家大权争一争, 可不是一两日能完结的。”
一般来说, 女人的心态到底还是女人更了解, 贤王听完皇后信心满满的话, 决定听从皇后安排, 让皇后挑选一位“适当”的王妃，好好关照这个丧妻的晔王。
晔王同样想着这件事。
王府这一年先后出生了两个孩子，一儿一女, 正好一个好字，可惜消息报到皇帝那里，皇帝的态度并没太过突出，虽然高兴却没有像对待贤王的嫡子一般，又是赐名又是满月宴赐下满月礼。
晔王脑子里一直有幕僚说过的那句话：皇上选太子也会估量皇孙。从目前皇帝对皇孙的态度来瞧，皇帝明显偏向贤王。
晔王不承认自己不如贤王，便觉得是嫡子的关系。
他急需要一个被皇帝喜爱、能为自己拉分的嫡子。
慧妃一直在暗中挑选，最近列出三个人选，他们母子最看中的人选是前任宰相的孙女，这位宰相至今在朝中举足轻重，许多大臣都是他的门生。
但是这也是以为不轻易站队的人，想要娶他的孙女，很不容易。
因为舍不得这么好的人选，母子两个一直没能立刻定下主意，想在选秀开始前再使使力气，再争取一下。
寄娘知道晔王的“野心”，对于晔王妃的人选其实也有些头疼。好好的小姑娘嫁进来实在是掉入火坑，偏偏弄走前王妃有她的一份功劳，这火坑也就有她的一分力，谁进府她都觉得抱歉。
而且管家权她不会放，那王妃还会成为空壳正妻，一般姑娘嫁进来都不会好受。更别提未来可能会发生的事。
为此，寄娘索性当了一回鸵鸟，对这件事避而不谈，任其发展。
晔王发现了寄娘的躲避，心中一动，理解为她是在吃醋，一边暗自欣喜一边也理解她的“为难”，因此十分感动她处处以他为先的真情。
寄娘说选秀期间要住在京郊不回来，他也不在意，让她自由活动，想住哪都不必禀报了。
寄娘便在京郊过起了逍遥自在的日子，施牧带着司马墨来访，她就和两人一起出门闲逛，逛着逛着遇见什么琐事，她就顺便教一教小子。
教了一两回，司马墨遇到书本之外的问题，施牧就不解答了，让他都去问寄娘。
他对司马墨说：“我教你经史子集毫无问题，但权谋平衡、农耕治水、土地税收甚至治军兵法……她都比我强。”
司马墨听呆了：“先生说笑……”
施牧目光深远：“不，我说的是实话，在她身边，你多看多听多问多记。”
司马墨发蒙，只好点头应下。
施牧的话绝不是凭空猜测，事实上不只是他，很多人也开始发现这一点。
寄娘在任何聚会上都不遮掩自己的才能，不只是对着司马墨，即便是和一众文人大儒相聚，她也是无所不知，见解独到。
这几天，外界已经在传寄娘不仅才华出众，还有治世之能。
只是她一般都只谈历史，很少聊到本朝，暂时只有施牧这类敏锐的、目光锐利的人发现这一点，有些人还只当她是学识渊博。
京城的选秀正式开始，晔王把所有精力都放在和贤王相斗争取目标秀女之上，满朝大臣也一样，今年选秀要定下晔王王妃，所有人都等着看最后花落谁家，谁获得最大的利益。
晔王觉得寄娘是囊中之物，暂时不关注这些事；其他人听说了一二，心里就更加急切了，吧所有希望都寄托在晔王未来的王妃身上，希望选出一个能压下甚至毁了寄娘的好王妃。
这场充满了硝烟味的选秀人人紧张，但也有人因此轻松了——无人在意的司马墨收到的监视变小了，他这段时间频繁出城，偶尔还带上了自己的侍从。
“今年是我第一次出宫踏青，高公公也二十多年没见过宫外的青山绿水，所以我带他出来一起走走。”寄娘和施牧相约踏青，司马墨带着一个年老的内侍过来，指着这位内侍介绍，说是从小伺候他长大的侍从。
寄娘朝着这位高公公看过去，高公公也躬身抬眼看过来。
两人对视一眼，互相点头示意。
施牧看着这一幕，暗暗观察两人的表情。
寄娘没有什么特殊的反应，只像对待陌生人一样，客气和善；高公公多看了寄娘几眼，这才垂眼退到司马墨身后。
施牧注意到了高公公这个微不可见的不同。
四人游玩大半天，司马墨像往常一样问东问西，寄娘事无巨细地回答他各类问题，即便是路过一条拱桥，她也能从这座桥是谁捐助讲到此地洪涝周期再讲到朝廷治河的手段、河两岸各州府救灾方法……
司马墨听到关于两河流域如何救灾治水时，心中隐隐认可了施牧的话，无斁夫人的治世能力好像的确比先生强，这些见解就连朝廷那些治河官员都不一定有吧，不然也不会年年水患。
夕阳西下，四人打道回府。
施牧送寄娘回了园子，自己带着司马墨主仆转头回庄子。
进了山庄，他看向高公公。
“公公今日见无斁，可有看出什么？”
高公公犹豫了一下，缓缓摇头。
司马墨盯着高公公：“可是公公刚见到夫人时，好像有点不一样。”
施牧：“连公子也看出来了，公公能说一说为何当时那个情状吗？”
高公公只好低声叙述自己的心情：“初一见，这位无斁夫人很像奴才曾经见过的一人，但是十几年过去了，奴才对那为主子也只有一面之缘，实在说不准呐。后来一路跟随各位主子游玩，看着无斁夫人侃侃而谈，奴才就越看越不像了。”
施牧却不放弃，依旧追问：“你觉得她像谁？”
高公公目露怀念：“是赵大人家最小的那位小姐。”
“赵家？”
高公公点头，看向司马墨：“那年小主子满月，赵夫人带着赵小姐进宫参加宴会，赵夫人亲手抱了小主子，赵小姐在边上逗得小主子咯咯笑，小主子抓着赵小姐的手指头一直到抓周宴开始才扯开。”高公公脸上充满了回忆的笑，“赵小姐的手指头沾满了口水，她还开玩笑，说这是自己和小主子一见如故，你们是口水之交。”
司马墨的脸蹭地红了，自己小时候流了人一手指口水这种事……
施牧听着高公公的描述，眼前仿佛出现了当年那其乐融融的场面，而赵家小姐的性格也有了大致的轮廓。
体弱纤细但十分有亲和力，还是个活泼机灵的小姑娘，大概从小被赵家宠着长大，皇后面前也能开朗打趣自己和皇子。
再看如今的无斁。
外表平和，内里却隐隐有不可见底的深沉感，行事老练、圆融隐忍，整体的气质的确和当年的赵家小姐全然不同。
高公公：“十多年过去了，当时奴才只是一个端茶倒水的小内侍，只亲眼见过赵小姐一面，如今看无斁夫人，气质完全不同，容貌也不太一样，只有这个身子是一样弱，奴才实在很难说这是同一个人。”
司马墨抿唇：“当年赵家被赶尽杀绝，赵小姐哪怕死了也被带下山，不会有错吧……那人，怎么会放过任何一个人呢……”
施牧轻轻摩挲着指尖，他原本也是不怀疑的，偏偏高公公第一眼觉得无斁像赵家小姐，这让他脑中灵光一闪，冒出许多猜测。
比如，曹氏从小在山庵长大，真的可以养成这样渊博的学识吗？亦或者晔王府后院不是争风吃醋而是藏书楼？曹氏进了王府快速成长了？
再比如，怎么这么巧，无斁和赵家小姐都一样先天体弱？曹寄娘也有这个毛病吗？
先天体弱的人是不是太多了一些？
“此事不急，且再说。高公公，宫里多久没传信给你了？”
高公公答：“快两个月了，奴才前几次回复说小主子迷上郊外山水，常常出城满山跑，还沉迷养各种鸟兽，宫里只回‘任之’，让奴才继续盯着小主子，后来再也没了消息。”
施牧笑着拍拍司马墨的肩膀：“沉迷游山玩水花鸟鱼虫的皇子，大概是没什么出息了，这个皇子还大字不识。这几个月宫里为选秀还得有一番争斗，恐怕没心思关注你，你还能再宽松几日，那便日日来上学吧。”
司马墨低头恭敬地说：“是，先生。”
施牧挥挥手：“回去吧，晚了进城麻烦。”
待司马墨主仆走后，施牧唤来自己的人。
“去查一查，十三年前赵家小姐病故山庵前后一年发生的事情。”
他总觉得，这里头还有什么故事。
难不成，赵家小姐养一场病，就对同住在山庵的曹氏潜移默化了？让十三年后的无斁乍一看仿佛赵小姐？
另一边，寄娘的园子里，她也在吩咐手下。
“浔州苏家的事情查得怎么样了？”
“通知钱家闹吧，把苏家这层遮羞布给我撕了。”