云起在家的第二日，暮云歌就坐着马车到了他家，为的自然是土化肥。不过，让云起觉得意外的是，暮云歌没有让他直接拿方子出来，而是让他出书。
云起听了很是高兴。出书好啊，能卖钱不说，还能名扬后世。不过因着他马上就要下场，所以这事只能等乡试以后再说。暮云歌走的时候，还隐晦的表示很看好他，说是只要他考上举人，他就同意将女儿嫁给他。
暮云歌一走，云起就准备将这好消息告诉暗一，想了想又作罢。
却说云声知道云起马上就要去府城考试，说什么也要跟着去。理由也很充分，说是这么大的事，身边怎么能没个自家人。云起说不过他，也就同意了。只云声这么一说，张知秋也要去，不过终是被云起劝住了。
初三这一日，云起一行三人就赶去了府城。坐的是一辆租来的牛车，一路上跋山涉水，两日后才到的府城。
因着乡试的缘故，府城多了不少外来的学子，所以客栈的房间紧俏的很。
云起先是去了上次住的客栈，发现已经住满。又去了别的客栈，都说没有多的房间，连着通铺都没有。没法子，他只得多掏了半两银子，在一家比较偏的巷子里租了一间厢房。
因着他要考试，云声和候二非得在地上打地铺，让他一个人睡在榻上。谁知道第二天醒来的时候，他就发现他哥和候二都睡在了屋外的廊檐下。问了才知道，他两个爱打呼噜。怕扰着他休息，所以俩一直不敢睡。等他睡着了，两人这才悄悄的挪到了屋外。好在八月的天，热的很，睡在屋外也不会着凉。云起原想着叫他们不必如此，又怕他们怕打扰他睡不安稳，也就没阻止他，只叫他们记得身上盖件衣裳。
初八入场，初六考官们入闱，府君组织了入帘上马宴。这上马宴也是有讲究的，跟现在高考披卷老师隔离一样。这一日，内外帘官都需赴宴。宴毕，内帘官进入内帘后堂住所，监试官就会封门，再不能与外往来，需得卷子批完了才能出来。
上马宴这一日，云起往贡院对面的茶馆去坐了一天。可惜没听到甚有用的消息，只喝了满满一肚子的茶水。倒是回去的时候，在路上碰见了余正则，从他那听到了一些关于本次主考官的一些消息，只也不多就是。
乡试的主考官都由皇帝钦派，本次来淮南道的是一位内阁学士，名字叫顾淮，为人谦和，善思辨。云起一听顾淮这个名字，心中一喜。倒不为别的，只因为暗一带来的那些书中，有两本就是这位叫顾准写的，其中一本是给《左传》做的注释，另外一本是对历年乡试时务题的讲解。暗一带来的书，云起都好好的研读过，所以如今还记忆犹新，一时信心倍增。
别了余正则后，他就高兴的回了自己租住的小院子。候二见他进来，忙拉他进了屋。却原来云声借了人家的厨房，炖了一只买来的大公鸡，给他补身子。
如今日子虽好过了不少，但也没能天天吃鸡。他三个也不顾天气热，就着腾腾的热气，把一罐子鸡肉都吃了。当然，鸡肉都进了云起的肚子，云声和候二只喝了些汤而已。
吃完后，云声和候二就坐在院子里乘凉，将屋子独留给了他。
乡试共分三场，每场考三天，每场都需要提前一天入场，中间不能出来。需得在贡院前院歇着，算起来得在号子里住九天六夜。
乡试一般都是前一天子时入场，俗称开龙门。在那号子里，吃住自然不比外面，所以云起便想着早点歇了。那知根本就睡不着，没法子他又起来点了根蜡烛，拿了一本带来的书瞧了起来。只到夜深，云声进屋提醒他早些睡，他这才合衣睡下了。
这一睡，就睡到了第二日中午。醒来的时候，就见着云声在给他打扇。云起感动的差点哭了，云声却笑他跟个女人一样。
等他起来吃完饭，云声和候二就开始紧张了。一个拿着他的考蓝一遍又一遍的检查里面的东西带齐了没有，一个在一边问他要不要再睡一会，明明他才起来，还检查了一遍考蓝。
临到快出门的时候，云声又回去多灌了两壶水给他带上，就怕他在里面渴着了。天还没黑，云起一行三人就往贡院走去，路上瞧见了不少的读书人。到贡院的时候，云起看着前面排列的整齐的书生们，忽然一拍脑袋。
云声忙问他怎么了，云起这才道，这抢号该他自己抢，候二根本就不能进龙门。候二一听，长长的舒了口气，末了脸上又有些遗憾。云声听了倒没觉得有甚，他是知道的，云起这一两年一直在打拳，身子骨可比面前的这些书生强多了，想来是能抢到一个好的号舍。
很快，就有兵士走过来让云声和候二退下，说是除了下场的学子，其它闲杂人等都不能靠近贡院。云起便让他们两个回去，等着他要出来的时候再来接他。
贡院是个很大的院子，分为三部分，前后两院，中间是排排的号舍。号舍有门，门上挂着个牌子，牌子上有字号，也就是坐牌号。坐牌号出自《千字文》，除了一些犯忌讳的不能用，其它的都是按序排下来的。
是夜，龙门一开，云起等人就按序进了贡院。进去后，人先被领进一个小屋子里接受检查。这小屋子里有两个大头兵，一个检查考篮，一个搜身。
对于搜身，云起只能说那叫一个仔细，连着头发都会被拆开。好在他经了一次，所以这一回倒也算镇定。检查完，他就被另一个大头兵领到前院等着。等所有人都检查完了，府君这才带着一众监考官过来。先是来了大通训话，这才开了考棚前的龙门。
龙门一开，众考生也不管什么读书人的斯文，一个个跟过江之鲫一样往考棚里冲，连那白发书生也是如此。只天热，大家带的水也大，提着篮子就比较吃力。好在云起力气大，跑的也快，最后抢先抢了个中间的号舍，羡煞一众后进来的考生。